Izraz stvoren da ispuni određenu, jednokratnu svrhu poznat je kao jednokratna riječ. Iako su to izmišljene riječi, čitatelj ili slušatelj obično bi trebao biti u stanju razumjeti značenje jednokratne riječi po načinu na koji je nastala ili korištenjem kontekstnih tragova. Većina jednokratnih riječi koristi se samo jednom, ali povremeno pisac može stvoriti onu koja uđe u uobičajenu upotrebu. Neke od ovih riječi s vremenom čak nađu put u rječniku.
“Nonce” u biti znači “za jednu priliku”. Riječ potječe iz srednjeg vijeka, gdje je izraz “za þe naness” ili “za jednokratno” nastao zbog pogrešnog razumijevanja izraza “za þan anes”, što znači “za jednog”. Godine 1884. urednik Oxfordskog rječnika engleskog jezika, tada nazvanog New English Dictionary, stvorio je pojam “nonce word” za opis svake riječi koja je skovana za jednu posebnu, neposrednu priliku. Važno je napomenuti da izraz “nonce word” nema veze s britanskom žargonskom upotrebom “nonce”, koja se odnosi na vrstu seksualnih prijestupnika.
Pisci često stvaraju jednokratne riječi kao vrstu rezervirane riječi kada traže način da izraze poznati koncept na nov način. Često, ali ne uvijek, pisac ili govornik stvara jednokratnu riječ kombiniranjem više postojećih riječi. Na primjer, izraz “ljigav”, skovan u Jabberwockyju Lewisa Carrolla, kombinacija je riječi “ljigav” i “gibak”. Ostale jednokratne riječi nastaju upotrebom onomatopeje i zvuče kao njihovo predviđeno značenje. “Tattarrattat”, koji je skovao James Joyce u Ulyssesu davne 1922. godine, odnosi se na kucanje na vratima.
Većina jednokratnih riječi koristi se samo za jednu, specifičnu priliku koja je potaknula njihovo stvaranje. No, neki od ovih izraza ipak se nalaze u uobičajenoj upotrebi – osobito ako je izvor njihova podrijetla popularna knjiga ili film. Na primjer, izraz “supercalifragilisticexpialidocious” potječe iz glazbenog filma Mary Poppins iz 1964., ali ga mnogi čak i izvan konteksta filma shvaćaju kao opisni izraz koji izražava nečiji entuzijazam za veličinu određene teme ili događaja.
U rijetkim slučajevima, jednokratna riječ može čak dobiti prihvaćanje kao stvarna riječ i na kraju je uključena u rječnik. Međutim, kada se to dogodi, izraz ne znači uvijek ono što je značio tijekom svog izvornog kovanog novca. Pojam “kvark”, na primjer, izvorno je skovan 1939. godine u knjizi Finneganova Wake Jamesa Joycea. Joyce je koristila riječ nonce kao sredstvo za opisivanje određene vrste plača. Kasnije, 1964. godine, fizičar Murray Gell-Mann uzeo je pojam i upotrijebio ga za opis nove vrste subatomskih čestica.