Jednostavan prijelom često se uspoređuje sa složenim prijelomom. Složeni prijelomi odmah izgledaju vrlo ozbiljni jer kost prodire u kožu; kost može ostati na vanjskoj strani kože ili uzrokovati posjekotinu s unutarnje strane i vratiti se tamo gdje se ne može vidjeti. Nasuprot tome, jednostavan prijelom je prijelom kosti koji ne prodire u kožu. Jednostavno ne znači nužno manje ozbiljno, a postoje i drugi načini procjene stupnja ozbiljnosti loma kostiju.
Dodatni skup pojmova može se primijeniti na prijelome, a oni su također važni. Složeni ili jednostavni prijelom može se klasificirati kao nepotpun ili potpun, što ima veze s količinom kosti koja se lomi. Kada prijelom potpuno prepolovi kost, ona je potpuna, a to se može vidjeti u bilo kojoj vrsti prijeloma. Nepotpuni prijelom odnosi se na djelomični lom kosti, gdje su dva dijela kosti još uvijek povezana komadom kosti. Ove definicije postaju još profinjenije i mogu se odnositi na način na koji se kosti lome, kao što je poprečno (poprečno), na savijen način (zeleni štapić) ili na druge načine.
Ove definicije sugeriraju da jednostavno nije nužno lako. Potpuni jednostavni prijelom koji se raspada na fragmente (smrvljen) može potrajati dugo da zacijeli i teško ga je popraviti. Štoviše, pomaci kostiju unutar kože mogu oštetiti mnogo tkiva ispod njezine površine, uključujući ligamente i krvne žile. Činjenica da ljudi ne mogu vidjeti kost koja strši iz rane ne znači da su prijelomi manje teški. Osim toga, budući da se kosti mogu pomaknuti natrag unutar rane u složenom prijelomu, može se zamijeniti s jednostavnim.
Svaka sumnja na lom kosti je ozbiljna i zahtijeva hitnu liječničku pomoć. Teško je točno odrediti stupanj oštećenja, posebno kod jednostavnog prijeloma, jer se oštećenje događa ispod površine. Za točnu dijagnozu težine loma kostiju, medicinski stručnjaci se oslanjaju na skeniranje poput rendgenskih zraka, skeniranja magnetske rezonancije (MRI) i skeniranja računalne tomografije (CT). Ove slike omogućuju zdravstvenim djelatnicima da odrede kako riješiti prijelom i često im daju osjećaj koliko dugo će liječenje biti potrebno, iako je svaka osoba individualna.
U nekim slučajevima, jednostavan prijelom može se lako liječiti, a neki možda čak i ne zahtijevaju gips ako su prijelomi vrlo mali. U drugim slučajevima, opsežni gips i/ili kirurški zahvat mogli bi biti potrebni kako bi se riješilo oštećenje kosti koje leži ispod kože. Vrijeme liječenja također će biti različito, ovisno o vrsti prijeloma i svim dodatnim uvjetima koji bi mogli ubrzati ili usporiti cijeljenje kosti.