Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) skup je uputa ili postupaka u paketu Protokol kontrole prijenosa/Internet Protocol (TCP/IP) koji se koristi za olakšavanje mrežnog prijenosa podataka. SMTP se koristi zajedno s Post Office Protocol (POP3) ili Internet Message Access Protocol (IMAP) za pouzdano i učinkovito slanje i primanje elektroničke pošte (e-pošte). Simple Mail Transfer Protocol obično obrađuje odlaznu e-poštu dok Post Office Protocol obrađuje dolazne poruke. IMAP je naprednija verzija POP3.
Kada se e-pošta pošalje, poruka ide na SMTP poslužitelje pošte pošiljatelja na portu 25. Port je adresa za prenijete podatke. SMTP poslužitelj pošiljatelja šalje poruku e-pošte primateljevom SMTP poslužitelju, koji zatim predaje poruku primateljevom lokalnom POP3 poslužitelju pošte koji sluša na portu 110. Ova mogućnost prosljeđivanja e-pošte preko mreža na udaljene domene često se naziva SMTP prenijeti.
Ljudi koji koriste web-baziranu e-poštu općenito se ne moraju brinuti o mehanici SMTP relejivanja jer web poslužitelj njime upravlja. Korisnici koji imaju programe za e-poštu na svojim telefonima ili osobnim računalima općenito moraju konfigurirati svoje uređaje za slanje i primanje poruka. Korisnici e-pošte koji se temelje na webu obično se moraju prijaviti kako bi se autentifikovali prije nego im se dopusti korištenje SMTP poslužitelja svog davatelja usluga. Ovo je osmišljeno kako bi se spriječilo slanje golemih količina e-mail poruka ili neželjene pošte.
Mnogo puta web-based korisnici koriste preglednik za povezivanje sa svojim računom e-pošte. Preglednik komunicira putem Interneta koristeći Hypertext Transfer Protocol (HTTP) s web poslužiteljem davatelja e-pošte. Davateljev web poslužitelj zatim prosljeđuje poruku svom SMTP poslužitelju da se pošalje.
Ponekad poruke e-pošte ne stignu na željeno odredište; u ovom slučaju, Simple Mail Transfer Protocol pruža mehanizam tako da će pošiljatelj primiti automatiziranu povratnu poruku koja kaže da njihova poruka nije bila isporučena. Postoji mnogo razloga za neuspjeh isporuke poruke. Neki razlozi mogu biti da je poruka identificirana kao neželjena pošta, da je adresa pogrešno napisana ili da su poslužitelji za slanje ili primanje bili zauzeti. Administratori koji šalju poruke pomoću popisa e-pošte koji sadrže mnogo primatelja mogu primiti mnogo povratnih poruka. Procedura koja se zove varijabilna povratna staza omotnice (VERP) može se koristiti za uklanjanje loših adresa e-pošte s popisa.
Simple Mail Transfer Protocol započeo je 1971. godine i radio na Mreži agencija za napredne istraživačke projekte (ARPANET) američke vlade, koja je rani prethodnik Interneta. Mogućnost slanja poruka elektroničkim putem neki smatraju prvom sjajnom aplikacijom na ARPRNET-u.