Što je Jefferson Island?

Otok Jefferson je slana kupola koja se nalazi u župi Iberia, u južnoj Louisiani. Izraz “otok” pomalo je pogrešan, jer otok Jefferson i njegov obližnji susjed Avery Island zapravo uopće nisu otoci, već izbočene slane kupole koje se ističu iz okolnog krajolika. Ove slane kupole nastale su polaganim isparavanjem oceana koji je nekoć pokrivao to područje i značajan su prirodni resurs.

Ovaj otok dio je skupine sličnih građevina poznatih pod zajedničkim nazivom Pet otoka. Osim otoka Avery, pet otoka također uključuje Weeks, Belle Isle i Cote Blanche. Svaki od otoka nalazi se na vrhu slane kupole, a osim soli, Pet otoka također ima bogata nalazišta nafte i plina koja su se tijekom godina intenzivno iskorištavala. Zbog naslaga soli prisutnih na Pet otoka, postali su žestoko branjeni posjed tijekom građanskog rata, kada je sol bila na cijeni. Otok Avery, u vlasništvu tvrtke Tabasco Company, nekada se također koristio za proizvodnju kajenskih paprika.

Izvorno je otok Jefferson bio poznat kao Orange Island. Kupio ju je glumac Joseph Jefferson 1869. godine za potrebe osnivanja ljetne kuće, a na kraju je i dobio ime po njemu. Jefferson je izgradio ljetnikovac na mjestu koje je sada u Nacionalnom registru povijesnih mjesta; palača je danas okružena prostranim vrtovima koje je osnovao John Lyle Bayless, koji je kupio Otok nakon Jeffersonove smrti.

Tvrtka Diamond Salt Company kopala je sol na otoku do 1986., dok je Texaco bušio za prirodne izvore nafte i plina. Danas se podzemna slana kupola koristi za skladištenje prirodnog plina, jer je to vrlo stabilno okruženje za dugotrajno skladištenje. Izneseni su neki prijedlozi da bi slane kupole na Pet otoka također bile dobro skladište za nuklearni materijal, iako zabrinutost zbog rizika od curenja čini malo vjerojatnim da će ti prijedlozi ikada biti provedeni u djelo.

Godine 1980. otok Jefferson privukao je nacionalnu pozornost kada je Texaco napravio nesretnu pogrešku prilikom bušenja nafte, zbog čega se susjedno jezero Peigneur urušilo u rudnik soli na otoku Jefferson. Jezero je formiralo vrtlog koji je u rudnik usisao razne predmete, a područje je poplavljeno vodom iz kanala Delcambre, koja je inače tekla u suprotnom smjeru. Kako se rudnik soli punio vodom, istisnuo je zrak, stvarajući impresivne gejzire koji su se nadvili nad područjem nekoliko dana dok se tlak vode nije izjednačio.