Jelenska paprat, znanstvenog naziva Blechnum spicant, jedna je od 18 vrsta grupe poznate kao tvrde paprati. To je poluzimzelena trajnica porijeklom iz Sjeverne Amerike i Europe i naturalizirana je u većini svijeta. Jelenska paprat ima dvije vrste sjajnog zelenog lišća i veliki broj sorusa. Ima umjerenu do brzu stopu rasta. Ova vrsta može podnijeti širok raspon uvjeta i relativno ju je lako uzgajati i održavati.
Tvrde paprati, pripadnici roda Blechnum, odlikuju se svojim čvrstim, kožastim listovima s izrazitim sjajnim sjajem. Jelenska paprat raste u gustim nakupinama i širi se prema van putem rizomatoznog rasta. Ovo je metoda aseksualne reprodukcije u kojoj biljka proizvodi brojne podzemne prikolice koje se nazivaju rizomi. Rizomi tunelom prolaze kroz tlo dalje od matične biljke i šalju nove izbojke kroz površinu tla. Ti se izdanci razvijaju u replike matične biljke; kada počnu sazrijevati, ovi potomci izbacuju vlastite rizome.
Ova vrsta proizvodi i plodne i sterilne listove, odnosno lišće. Sterilni listovi su obično kraći i bljeđe boje. Plodni listovi su duži i obično stoje uspravnije. Ove biljke su klasificirane kao polu-listopadne; samo su plodni listovi listopadni i opadaju tijekom kasne jeseni, dok su sterilni listovi zimzeleni i preživljavaju hladno vrijeme. Na donjoj strani plodnih listova nastaju mase sorusa.
U odnosu na paprati, sori su mali humci koji sadrže ogroman broj sporangija. Sporangije su sitne vrećice koje sadrže veliki broj spora koje se oslobađaju dok sazrijevaju. Spore su ekvivalent sjemena i stvaraju nove biljke.
Jelenska paprat je tolerantna na širok raspon uvjeta i stoga je relativno lako uzgajati čak i za neiskusnog vrtlara. Može se nositi sa širokim rasponom pH od 5.5 do 7.5, ova vrsta može rasti u gotovo svim vrstama tla pod uvjetom da je tlo vlažno i ima dobru drenažu. Često se uzgaja na izloženim mjestima jer rijetko pati od vjetra i vremenskih prilika.
Ova biljka, međutim, ne podnosi duga razdoblja suše i ne može se nositi ako je izložena temperaturama ispod -5° Fahrenheita (-20° Celzija.) Ako je jelenska paprat izložena tim ekstremnim temperaturama bez ikakve zaštite, uginut će. Da bi se pružila toplina i zaštita, jelenska paprat može se prekriti vrtlarskim runom, a malč se može duboko naslagati oko podnožja kako bi se temperatura održavala na sigurnim razinama.