Jerk začin je začin koji se tradicionalno koristi u procesu sušenja piletine i govedine na Jamajci. Osim što se koristi za izradu suhog mesa, također je popularno suho trljanje ili marinada za roštilj, a može se koristiti i za drugo meso kao što je svinjetina, kao i za vegetarijanske opcije poput tofua. Unaprijed zapakirani začin za jerk se može pronaći na nekim tržnicama, a moguće ga je napraviti i kod kuće, za ljude koji žele prilagoditi okus i pikantnost svom ukusu.
“Kreten” u začinu za kreten dolazi od charqui, riječi iz korijena Quecha za “jerky”, što znači “sušeno meso”. Nakon što su španjolski istraživači upoznali sušeno meso Indijanaca, donijeli su ga u Europu i također ga napravili u svojim kolonijama. Karipske kolonije proizvodile su puno konzerviranog mesa jer je jelki bio jedini učinkovit način za sušenje mesa na otočkim vrućinama. S vremenom su ljudi razvili vlastite jedinstvene lijekove za različito meso koje su pravili, a nastao je i začin za kreten.
Mnogo različitih oblika začina za kreten postoji na Karibima, ali većina ljudi misli upravo na jamajčanski kreten kada razmišlja o ovom začinu. Jamajčanski kreten karakterizira korištenje pimenta i timijana, kao i obilje paprike. Toplina paprike pomogla je da se meso očuva dok se stvrdne, osiguravajući da je sigurno za jelo, a mnogi su time stekli i okus za vruću hranu.
Tradicionalni jamajčanski kreten je suho trljanje koje se koristi za sušenje mesa nekoliko dana prije nego što počne proces sporog dimljenja i sušenja na vjetru. Na kraju procesa stvrdnjavanja i sušenja, začinjeni trzavi komadići ostaju; ovo meso može se čuvati dulje vrijeme i koristiti u raznim receptima. Mnogi moderni kuhari vole koristiti jamajčanski kreten za svježe posluženo meso s roštilja, u tom slučaju se ponekad pretvara u marinadu ili pastu uz dodatak tekućine.
Da biste napravili tradicionalniji jamajčanski kreten za suho trljanje, pomiješajte po tri žličice soli i mljevenog pimenta. Dodajte po dvije žličice timijana, šećera i mljevenog crnog papra, zajedno s po jednu žličicu mljevene crvene paprike, češnjaka u prahu i sušenog luka. U smjesu dodajte po pola žličice cimeta i muškatnog oraščića, a zatim dodajte mljevenu Scotch Bonnet papriku. Očistite papriku od sjemenki ako želite da začin za kreten bude manje ljut i nosite rukavice dok radite s njim. Za marinadu koristite svježe, a ne sušene sastojke, a dodajte mrvicu ruma kako biste napravili pastu koju možete utrljati na meso.