Jesenski šafran, ili Colchicum autumnale, vrsta je cvijeta koja nalikuje pravom krokusu – koji općenito cvjeta u proljeće – ali umjesto toga cvjeta u jesen. To je žilava biljka koja može cvjetati čak i za vrijeme ili nakon snježnih padavina, a naizmjenično je poznata i kao “gola dama” jer se cvjetanje može dogoditi dugo nakon što lišće odumre. Jesenski krokus sadrži kemikalije koje se koriste u ljekovite svrhe; ove kemikalije su također otrovne.
Obični šafran spada u obitelj perunika i višegodišnji je cvijet, što znači da cvjeta tijekom dvije ili više godina bez potrebe za ponovnom sadnjom. Jesenski šafran, međutim, dio je obitelji Colchicaceae, ali je slično otporna biljka. Raste u raznim uvjetima, od šuma do livada, i izdržljiv je cvijet koji može živjeti i cvjetati u nepovoljnim uvjetima. Iako se šafrovci češće viđaju kako cvjetaju u proljeće — popularan su odabir vrtlara jer su dovoljno izdržljivi da cvjetaju rano — oni također mogu cvjetati u jesen, zbog čega je teško prepoznati razliku između običnog i pravog jesenskog šafrana. .
Jesenski krokus raste iz kukuljice, koja je podzemna lukovica koja služi kao baza za biljku. Zrno je u biti skladišna jedinica za biljku koja omogućuje biljci da preživi u teškim uvjetima, a razlikuje se od prave lukovice i po teksturi i po funkciji. Kada biljka cvjeta iz ove baze, latice su obično nijanse ružičaste ili bijele.
Kemikalije unutar biljke stoljećima su korištene za liječenje određenih zdravstvenih stanja. Jesenski krokus sadrži kolhicin koji može ublažiti simptome gihta i artritisa. Kemikalija utječe na diobu stanica, a testirana je za korištenje u liječenju oblika raka; liječnici su otkrili da je previše otrovan u dozama potrebnim za učinkovito liječenje bolesti. Kolhicin je snažno protuupalno sredstvo, i iako može biti koristan u neke svrhe, može biti izuzetno štetan za druge, osobito malu djecu. Spoj također može uzrokovati defekte kod fetusa i može imati ozbiljne nuspojave na odrasle osobe.
Gutanje jesenskog šafrana može biti otrovno. Budući da izgleda vrlo slično običnom šafrancu, može se dogoditi da ga slučajno progutate; kukuljica također može nalikovati divljem luku, što dodatno izaziva zabunu. Biljka je, međutim, iznimno otrovna, a ako se proguta, može uzrokovati zatajenje bubrega u roku od nekoliko sati. Prije upotrebe za kuhanje ili gutanje važno je razlikovati siguran šafran od štetnog jesenskog šafrana.