Čamac se označava kao mlazni čamac kada je njegovo pogonsko sredstvo mlaz vode izbačen iz čamca. Neki se čamci kreću po vodi drugim metodama energije, kao što su vjetar, vesla ili mehanizirani propeleri. Jet čamci koriste središnji sustav pumpe za izvlačenje vode ispod površine plovila. Voda se kanalizira kroz dizajniranu rutu, a zatim se izbacuje u strujnom obliku kroz mlaznicu. Mlaznica se nalazi iznad površine vode na stražnjem dijelu mlaznog čamca. Upravljanje se u velikoj mjeri postiže premještanjem mlazne struje.
Centralna crpna jedinica mlaznog čamca ima propelerski sustav, ali ne za pogon kroz vodu. Djelovanje propelera mlaznog čamca posebno je dizajnirano da uvuče vodu u plovilo i tjera ga u snažan mlaz koji pomiče čamac naprijed. Takvi su propeleri ispravno označeni kao impeleri i obično imaju manje lopatice i brže okretaje od standardnih propelera.
Razvijen početkom 1950-ih od strane Novozelanđanina, Sir Williama Hamiltona, kao rješenje za pogon u plitkim vodama, mlazni čamac je od tada doživio višestruke transformacije. Kombinirani sustav impelera i pumpe evoluirao je u dva osnovna tipa. Mješoviti protok je dizajniran da maksimizira pritisak i poveća brzinu. Komprimira vodu smanjenjem promjera cijevi komore, tjerajući vodu da ispušta pod pritiskom kroz tanku mlaznicu, što rezultira većom brzinom. Tip aksijalnog protoka je dizajniran da rezultira većom nosivošću. Vodovodne komore ostaju fiksnog promjera tako da voda koja emituje to čini u većem volumenu od svog kolege s mješovitim protokom.
Motori koji se koriste za pogon modernih mlaznih čamaca dostupni su u unutarnjoj i vanbrodskoj konfiguraciji. U oba slučaja, postoji mjerljivo smanjenje ukupne konjske snage budući da se od dvadeset pet posto do trideset pet posto (25-35%) koristi za uvlačenje vode, pumpanje vode i ispuštanje vode. . Na primjer, motor od sto pedeset konjskih snaga (150 KS) će proizvesti ekvivalent od sto konjskih snaga do sto i pet konjskih snaga (100-105 KS) na mjestu emisije (mlaznica).
Mlazni čamci nisu ograničeni na popularna vozila za rekreaciju. Dizajn mlaznog čamca primijenjen je na trkaćim brodovima, trajektima, pa čak i vojnim plovilima. Povećana upravljivost i brzina pokretanja i zaustavljanja doprinijeli su njegovoj sve većoj popularnosti i upotrebi.