Ljudsko tijelo ovisi o nizu znakova za određivanje prirodnog ciklusa spavanja/budnosti, inače poznatog kao cirkadijanski ritam. Jedan od tih znakova je razlika između svjetla i tame, a drugi je prirodna progresija linearnog vremena. Međutim, oba ova znaka mogu se ozbiljno promijeniti događajima kao što je produženo putovanje zrakoplovom ili promjena smjene na poslu. Rezultat ovih naglih promjena u svjetlosnim i tamnim znakovima ili lokalnom vremenu može biti stanje poznato kao jet lag.
Jet lag često pogađa putnike zrakoplovnih prijevoznika koji se kreću između vremenskih zona, a ne unutar iste vremenske zone. Na primjer, let koji polazi iz Chicaga u 1:1 po lokalnom vremenu može sletjeti otprilike u XNUMX:XNUMX po lokalnom vremenu u Kaliforniju. Međutim, putnici bi i dalje bili prilagođeni vremenu u Chicagu, tako da bi mogli osjetiti simptome jet lag-a jer im se ciklus spavanja poremeti. Svjetlosni znakovi kalifornijskog sunca također mogu uzrokovati da se putnici u Chicagu osjećaju dezorijentirano ili zbunjeno u uobičajeno vrijeme spavanja.
Međutim, simptomi jet lag-a mogu ići dalje od privremene zbunjenosti ili dezorijentacije. Neki putnici koji su putovali kroz nekoliko vremenskih zona mogu doživjeti jake glavobolje, začepljenost sinusa, opću razdražljivost, pa čak i blagu depresiju. Poremećaj cirkadijanskog ritma putnika može potrajati nekoliko dana, a može biti još gori za one koji putuju sa zapada na istok. Čini se da dobivanje nekoliko sati dnevnog svjetla nije tako iscrpljujuće kao gubitak sati od prirodnog vremena spavanja nakon mraka.
Neki predloženi lijekovi za jet lag uključuju umjerenu tjelovježbu, održavanje normalnog rasporeda prehrane bez obzira na lokalno vrijeme i dovoljno sna. Neki iskusni zračni putnici također predlažu skidanje cipela i čarapa kako bi putnik trljao bose noge o tepih u zrakoplovu. Poznati osjećaj trebao bi pomoći putnicima da se orijentiraju nakon dugog leta uz nekoliko prirodnih znakova. Iako trenutno ne postoje čudesni lijekovi za simptome jet lag-a, neke preliminarne studije o lijeku Viagra sugeriraju da bi to moglo utjecati na osjećaj dezorijentacije i zbunjenosti kod putnika koji su putovali u jet-lagg. Mogu postojati i drugi lijekovi protiv anksioznosti ili krvnog tlaka koji proizvode isti učinak. Lijekovi protiv mučnine za mučninu kretanja također mogu imati pozitivne učinke na osjećaj jet lag-a.