Strogo govoreći, Jet Ski® je zaštićeni naziv osobnih plovila (PWC) koje proizvodi Kawasaki Motor Company, ali je izraz postao generički naziv za sve vrste osobnih plovila. Dijelom je sprava za skijanje na vodi, a dijelom gliser, s određenim daškom motocikla tijekom rada. Umjesto tradicionalnog propelernog ili vijčanog motora, ovaj PWC koristi zatvoreni motor na plin koji doslovno potiskuje vodu u mlaznoj struji.
Operater jet skija opsjeda središnju platformu i zauzima položaj koji apsorbira udarce s blago savijenim koljenima. Motor se elektronički pokreće prekidačem koji se nalazi u stupcu ispred vozača. Svi modeli također bi trebali imati sigurnosni prekidač — vezu između vozača i sustava paljenja koja bi trebala odmah ugasiti motor ako vozač padne.
Slično kao kod motocikla, ubrzanje osigurava ručni gas koji se nalazi na desnoj strani ručke. Okretanjem gasa, vozač može povećati snagu motora. Upravljanje zahtijeva kombinaciju usmjeravanja prednjih ručki i manevriranja tijelom. Za razliku od uličnog motocikla, ovo osobno plovilo često zahtijeva značajno ubrzanje da bi se postiglo oštre zavoje u vodi.
Korištenje jet skija ili bilo kojeg drugog osobnog plovila često je ograničeno regionalnim ili lokalnim zakonima. Mogu postojati i propisi o kacigi, dobi i uređajima za plutanje, pa bi vlasnici uvijek trebali provjeriti prije nego što svoje PWC stave u nepoznate vode. Gliseri i druga velika rekreacijska plovila često ne mogu izbjeći sudare s manjim plovilima, pa vozači moraju paziti na svoju okolinu. Neodgovorno postupanje na jet skiju također može dovesti do opasnih susreta s kupačima i tradicionalnim skijašima na vodi. Postoji i iskušenje za neke vozače da se namjerno provozaju uz veće brodove, što može biti opasno.
U rukama iskusnog vozača, jet ski može pružiti sate uzbuđenja. Neki PWC-i mogu primiti dva ili više vozača i imaju dovoljno snage za vuču za zračnice ili skije za vodu. Također su popularni kod oceanskih spasilaca i spasilačkih odreda.
Dok je Kawasaki prvi put prodao Jet Ski® 1973. godine, manja tvrtka pod nazivom Bombadier zapravo je stvorila izvodljivu osobnu plovilo u kasnim 1960-ima. Godinama nakon što je model Kawasaki postao popularan, Bombadier se vratio sa Sea-Doo®-om i uspio se probiti na tržištu osobnih plovila. Drugi popularni PWC model zove se WaveRunner®.