Jezero Vostok je udaljeno subglacijalno jezero na Antarktiku. Smješteno pomoću radara koji prodire u led, jezero Vostok je više od dvije milje (4000 m, 13,000 50 stopa) ispod središnje antarktičke ledene ploče, samo nekoliko stotina milja udaljeno od Južnog pola. Kao i druga jezera, sastoji se od slatke vode, a sadrži čak i mali otok. Najšire je 250 km široko i 140 km dugačko, po veličini usporedivo s jezerom Ontario. Jezero Vostok najveće je od najmanje XNUMX subglacijalnih jezera na Antarktiku.
Znanstvenici procjenjuju da je jezero Vostok bilo zatvoreno ispod antarktičke ledene kape između 500,000 i više od milijun godina. Stoga je njegova voda iznimno stara, za razliku od tipičnih jezera, gdje se voda kontinuirano reciklira, a svaka molekula vode u jezeru boravi samo oko šest godina. Jezero Vostok je nazvano “najnetaknutijim jezerom na Zemlji”.
Jezero Vostok ima procijenjenu temperaturu od -3 °C, nekoliko stupnjeva ispod nule, ali ostaje tekuće zbog golemog pritiska leda iznad njega. Jezero Vostok je također poznato kao okoliš prezasićenog kisikom, s razinama kisika 50 puta većim od tipičnih jezera na površini. Ako jezero sadrži mikrobiološki život, kao što se sumnja, trebale bi mu posebne prilagodbe da preživi u takvom okruženju bogatom kisikom. Također bi imao genetski fond izoliran više od milijun godina, što je primamljiva mogućnost za biologe. Otkriće života u jezeru Vostok također bi pružilo dokaze za hipotezu da bi život mogao preživjeti u subglacijalnim oceanima jovijanskog mjeseca Europa.
Godine 1998., međunarodni tim znanstvenika koji je radio na ruskoj postaji Vostok, točno iznad jezera, proizveo je jednu od najdužih ledenih jezgri na svijetu. Zaustavili su svoje bušenje samo 300 stopa (120 m) iznad sumnjive granice između vode jezera i ledenjaka iznad nje. To je trebalo spriječiti 50-tonski stup freona i zrakoplovnog goriva koji se koristi za sprječavanje smrzavanja bušotine od kontaminacije jezera, ali i kako bi se zaštitili znanstvenici koji rade bušenje od katastrofalne eksplozije uzrokovane otpuštanjem tlaka. Jezero Vostok je pod tako visokim pritiskom da bi rupa mogla proizvesti gejzir visok stotinama stopa, uništavajući svaku istraživačku stanicu na površini i kontaminirajući jezero površinskim mikrobima.
U Laboratoriju za mlazni pogon u tijeku su planovi za razvoj i implementaciju kriobota, autonomnog robota čija bi svrha bila topiti se kroz led, razmještajući komunikacijski i strujni kabel kako ide, a zatim raspoređivanje hidrobota po dolasku do jezera, koji bi tada tražite ga za život.