Jezična smrt je stalni pad upotrebe određenog jezika do točke u kojoj ne preostaje nijedan izvorni govornik. Ova vrsta izumiranja jezika jezični je fenomen koji može imati nekoliko uzroka, poput kolonijalizma ili miješanja među govornicima različitih jezika. Primarni regionalni jezik određene etničke grupe može se postupno napustiti jer mnogi članovi grupe uče i koriste drugi jezik u svakodnevnom životu. Jezična smrt također može biti posljedica prelaska nacije s jednog jezika na drugi za korištenje u područjima kao što su vlada ili trgovina. Provjerljivi slučaj izumiranja jezika često je područje interesa nekih znanstvenika koji proučavaju pitanja kao što su jezični imperijalizam i globalizacija.
Glotofagija i lingvicid pojmovi su koji se povremeno pripisuju smrti jezika koja se nehotice nameće populaciji govornika. Ova vrsta iznenadne i radikalne jezične promjene može se dogoditi kada se jedna etnička skupina naseli i kolonizira drugu zemlju obično zbog ekonomskih prilika. Od domorodačkih stanovnika kolonizirane nacije često se traži da se odreknu svog primarnog jezika i tradicije kako bi se asimilirali s pridošlicama. Neki izvorni govornici u ovoj situaciji odlučuju dobrovoljno usvojiti jezik kolonizatora u ime praktičnosti. Ove okolnosti često postavljaju pitanja etnocentrizma i jezičnih prava.
Neki oblici jezične smrti mogu biti postupniji zbog trendova u međunarodnoj razmjeni. Kako se određeni jezici prihvaćaju kao službeni jezici diplomacije i trgovine, manje uobičajeni regionalni jezici mogu smanjiti njihovu percepciju važnosti. Jedna značajna osobina jezika u opadanju je nedostatak nastave na osnovnom materinjem jeziku u školama. Mnogi lingvisti se slažu da kada djeca određene zemlje ne nauče materinji jezik svog etičkog porijekla, taj jezik ima mnogo veći rizik od izumiranja. Ova vrsta jezičnog izumiranja ponekad može dovesti do obrnutih trendova revitalizacije jezika u nekoliko odabranih slučajeva.
Znanstvenici ponekad ukazuju na implikacije jezične smrti, kao što su smanjeni osjećaji etničkog identiteta među govornicima. Odumiranje jezika smatra se službenim kada u starijim generacijama određene etničke skupine ostane samo mali broj govornika koji tečno govore. Pokušaji sprječavanja daljnje jezične smrti također su ponekad predmet rasprave. Neki jezični stručnjaci ističu važnost očuvanja kulturnog identiteta, dok drugi tvrde da će neuspjeh u usvajanju raširenijeg sekundarnog jezika spriječiti određene zajednice od gospodarskog i društvenog napretka.