Jod 131 je radioaktivni izotop joda proizveden u nuklearnim detonacijama ili u kontroliranim okruženjima u nuklearnim reaktorima. Ovaj izotop predstavlja brojne zdravstvene rizike, a koristi se i u nuklearnoj medicini, gdje može biti vrijedan kada se primjenjuje u okruženju gdje je dostupan odgovarajući nadzor. Kada se jod 131 koristi u medicinskom liječenju, njime pažljivo rukuje samo ovlašteno osoblje, u skladu sa zakonom i pravilima ustanove u kojoj se koristi.
U ljudskom tijelu jod se nakuplja u štitnjači. Štitnjača zapravo treba male količine joda za normalno funkcioniranje, a kod ljudi koji ne dobivaju dovoljno joda može se razviti stanje poznato kao gušavost, koje može biti popraćeno kognitivnim poteškoćama. Nakupljanje joda 131 kod ljudi koji su bili izloženi ovom elementu može oštetiti stanice štitnjače, uzrokujući hipotireozu. U slučaju ljudi izloženih padavinama i nuklearnim nesrećama, to nije poželjno; međutim, u medicinskom liječenju, kontrolirano uništavanje tkiva štitnjače može biti poželjno.
Jedna upotreba ove tvari je kao materijal za praćenje u medicinskim slikovnim studijama. Pacijentu se daje niska doza i dopušta joj se da cirkulira tijelom prije nego što se napravi niz slika za identifikaciju stanica štitnjače, prikazujući i štitnjaču i sve metastatske izrasline koje sadrže te stanice u slučaju bolesnika s karcinomom štitnjače. U većim dozama, ovaj spoj se može koristiti u liječenju raka za uklanjanje stanica štitnjače, ubijajući rak.
Jod 131 se izražava u urinu dok ga tijelo razgrađuje, a poluvrijeme mu je osam dana, te s vremenom postaje bezopasan. Pacijenti koji primaju terapijske doze joda 131 možda će morati biti izolirani radi sigurnosti, jer ljudi oko njih mogu biti u opasnosti od izloženosti zračenju. Nakon što postanu manje radioaktivni, mogu se pustiti i pustiti da se oporave kod kuće. Budući da ovaj spoj može uzrokovati urođene mane, pacijentima se obično savjetuje da izbjegavaju trudnoću najmanje šest mjeseci nakon uzimanja ovog lijeka.
Jod 131 za medicinsku upotrebu proizvodi se u postrojenjima koja su specijalizirana za proizvodnju radioaktivnih izotopa za nuklearnu medicinu. Nakon što je napravljen, stavlja se u zatvorene kontejnere za otpremu u ljekarne opremljene za rukovanje radioaktivnim materijalima. Ljekarne obično naručuju određene izotope kada su im potrebni za liječenje kako bi se izbjeglo zaostatak radioaktivnih izotopa koji čekaju na upotrebu. Kada je pacijent spreman, izotop se pakira i dostavlja u odjel za nuklearnu medicinu na korištenje, pod nadzorom specijalista nuklearne medicine.