Ovisno o perspektivi i mjestu, yoga može biti duhovna disciplina i oblik ili religiozna meditacija, vježba ili pomalo oboje. Obično se prepoznaje kao skup postepeno teških istezanja koja spajaju mišićnu fleksibilnost s dubokim disanjem, a postoji nekoliko različitih varijacija svaka s različitim ciljevima. U velikom dijelu Zapada to se smatra oblikom vježbe; nastavu često nude teretane i fitness centri, a većina polaznika sudjeluje kao način za poboljšanje svoje snage i kardiovaskularnog zdravlja. Neki također vole mir i usredotočenost na duboko disanje i smirivanje tijela. Praksa je nastala u Indiji kao sredstvo religiozne meditacije, a ta dinamika prakse može biti jednako, ako ne i važnija za mnoge od najozbiljnijih bhakta. Mnogo ovisi o perspektivi i pristupu.
podrijetlo
Nitko nije u potpunosti siguran kada i gdje je ta praksa počela, iako se široko vjeruje da potječe iz Indije. Patanjalijeva Yoga Sutra, djelo staro 2,000 godina, prvi je pisani spomen ove prakse. Prije toga, to je bila usmena predaja koja se prenosila s osobe na osobu. Praksa je i dalje najpopularnija u Indiji. Vjerska elita je možda ovu disciplinu proslavila, ali kao oblik meditacije dostupna je svima. Najčešće se povezuje s hinduizmom i često se koristi kao alat ili bitan element u čišćenju uma za komunikaciju i prijemčivost za duhovna područja obuhvaćena tradicijom vjere.
Filozofija i religijski aspekt
Praksa je važan dio hinduističke vjere. Hinduizam se prvenstveno temelji na skupu svetih tekstova poznatih kao Vede, ali također uključuje šest različitih škola mišljenja – od kojih je jedna joga. U vrlo općenitom smislu, praktičari ove vrste istezanja i meditacije pokušavaju kontrolirati svoja osjetila, svoje umove i tijela kako bi bili u skladu s čistoćom potrebnom za mokšu, koja se obično smatra jedinstvom s Božansko ili Vrhovno Biće koje su vjernici zagrlili.
Kao disciplina za vježbanje
Osobito na Zapadu, mnogi ljudi koji sudjeluju u jogi ili koji pohađaju nastavu to ne čine kao sredstvo vjerske prakse. Mnogi cijene duhovne aspekte i nalaze neku korist u meditativnoj prirodi vježbi, ali oni koji nisu hindusi obično ne pokušavaju koristiti istezanje i poze za iste krajnje ciljeve, što nužno mijenja temeljnu definiciju onoga što praksa je.
Primarne varijacije
Postoji mnogo različitih škola tradicionalne prakse, od kojih sve imaju svoje jedinstvene poze i filozofije. Ispod je pet najčešćih, iako su škole i putevi uspostavljeni s mnogo različitih varijacija koje ovdje nisu navedene. Neki se čak temelje na navikama i učenjima određenog instruktora. Sve se može koristiti ili kao sveta praksa ili kao vježba, a često su dostupne kao satovi ili u grupnim postavkama. Ljudi koji su upoznati s temeljnim učenjima mogu naravno i samostalno vježbati. Oni koji traže formalniju nastavu obično su mudri upoznati se s nekim od osnovnih varijacija kako bi pronašli tečaj koji zadovoljava njihove potrebe.
Hatha je vrlo popularna sorta i ona se često podučava godinama. Glavni fokus je obično na usavršavanju uma putem usavršavanja tijela. Koriste se mnoge asane, ili trenuci mirnog sjedenja; tehnike disanja i meditacije također su središnje.
Ashtanga je vrsta hatha joge. Što znači “yoga s osam udova”, sastoji se od položaja koji koriste različite udove. Kao i svaka joga, ashtanga se temelji na principima i mentalna je i duhovna vježba koliko i fizička.
Kundalini je usredotočena na buđenje i fokusiranje onoga što je poznato kao kundalini energija. U većini literature kundalini energiju najlakše je usporediti sa životnom energijom koja miruje u tijelu. Obično ga predstavlja namotana zmija.
Praktikanti mantre prvenstveno se posvećuju smirivanju uma i tijela korištenjem riječi i zvukova. U ovoj školi se obično čuje dobro poznato pjevanje “om”.
Tantra je poznata po tome što se fokusira na seksualnu duhovnost. Praktičari se također fokusiraju na kundalini energiju, iako je njihova namjera da je probude obično mnogo drugačija od kundalini prakse.