Mlađi koledž, koji se često naziva i komunalni koledž, škola je koja može ponuditi raznolik broj predmeta, programa certificiranja i diplome suradnika u umjetnosti (koji se također nazivaju i suradnici umjetnosti). U osnovi škola može funkcionirati kao prve dvije godine studija na fakultetu, pri čemu mnogi studenti prelaze na četverogodišnje fakultete u svojoj mlađoj godini.
Ponekad, niži koledž nudi programe certificiranja, koji mogu, ali i ne moraju biti dio četverogodišnjeg studija. Mnogi ljudi dobivaju licencu za različite specijalitete u medicini, poput licencirane strukovne medicinske sestre (LVN) ili radiologije, što bi moglo biti potrebno da bi postali rendgenski tehničar ili sonograf. Dodatno, ovisno o školi, mogu biti dostupni specijalizirani programi iz automehaničara, računalnog programiranja, poslovnog upravljanja, elektrotehničkih poslova ili rada policije ili vatrogasaca.
Većina javnih nižih koledža općenito je najjeftiniji način za završetak prve dvije godine školovanja za fakultet ili za specijalizaciju u određenom području za koje nije potrebna četverogodišnja diploma. Programi mogu biti jednako dobri ili bolji od onih koje nude skuplje škole za obuku. Fakulteti također mogu ponuditi ljudima vikend, večer ili online nastavu, što studentima pomaže da rade dok pohađaju školu.
Mnoge od ovih škola ne temelje upis na uspjehu u srednjoj školi. To može učiniti fakultet izborom za one koji nisu dobro prošli u srednjoškolskom okruženju. Često će škole zahtijevati od kandidata da polažu ispite iz engleskog i matematike, a obično nude i dopunske tečajeve za učenike kojima je potrebna dodatna pomoć pri polaganju određenih predmeta koji su uvjeti za maturu ili certifikaciju.
Kada četverogodišnja sveučilišta ispituju kandidate s nižih fakulteta, možda neće zahtijevati SAT ili ACT rezultate. Stipendije i upis mogu se temeljiti samo na uspjehu na fakultetu, umjesto na prijepisima srednje škole, što može pomoći učeniku koji je imao težak početak srednje škole. Neki studenti također pristaju pohađati niži koledž s zajamčenim plasmanom na četverogodišnje sveučilište nakon završetka programa.
Za mnoge je ova vrsta fakulteta izvrsno mjesto za početak učenja o različitim mogućnostima karijere. Studenti mogu dolaziti iz različitih sredina, a srednja dob studenata može biti puno starija od one na tradicionalnom sveučilištu. Mnogi ljudi započinju nove karijere usred života studirajući ovdje.
Niži koledž također može ponuditi tečajeve nekim srednjoškolcima koji trebaju pohađati dodatnu nastavu kako bi se kvalificirali za konkurentnija sveučilišta. Učenici bi mogli pohađati naprednije tečajeve jezika ili znanosti, na primjer, kako bi im pomogli da postanu privlačniji kandidati za škole Ivy League.
Nadalje, mnogi fakulteti nude ljetne programe za mlađe studente ili programe obogaćivanja zajednice koji su dostupni svima starijima od 18 godina. Ponekad će škola imati radni odnos s centrom za starije osobe kako bi studentima ponudila tečajeve ili predavanja od interesa.
Većina instruktora na ovoj razini ima magisterij ili ekvivalentno iskustvo u svom području. Na visoko konkurentnim tržištima rada, niži koledž može čak zahtijevati da kandidati za posao imaju doktorat. Naglasak je na podučavanju, a ne na objavljivanju, što se razlikuje od mnogih četverogodišnjih škola. To često stvara intimnije okruženje za učenje za učenike koji imaju izravan pristup svojim nastavnicima, umjesto da moraju sudjelovati u seminarima koje vode asistenti u nastavi.
Ovaj model poučavanja može biti od posebne koristi učenicima koji još uvijek trebaju pomoć i vodstvo učitelja. Manje učionice također mogu biti korisnije i manje dezorijentirajuće od velikih tečajeva u stilu predavanja koji se nude na mnogim vrhunskim sveučilištima. Mnogi učenici će također pohađati ovu vrstu škole jer je to ekonomski isplativije, posebno za one koji nisu sigurni u svoj smjer. Junior college nudi priliku istražiti različite smjerove prije nego što se posvetite jednom predmetu.