Bezvrijedna obveznica je obično zajam s visokim kamatama s relativno nepovoljnim uvjetima za kompenzaciju visokog rizika neispunjavanja obveza. Nevrijedne obveznice su vrsta dugova s visokim prinosom i daleko najčešći.
Obveznice se ocjenjuju prema kreditnom rejtingu zajmoprimca. U SAD-u su najveće rejting agencije Fitch, Standard and Poor’s i Moody’s. Shema rejtinga prema silaznom redu vrijednosti je: AAA, AA, A, BBB, BB, B, CCC, CC, C, D. Sve s ocjenom BB ili niže općenito se smatra junk obveznicom jer je kreditni rizik tako velik .
U modernom gospodarstvu obveznicama se trguje kao i svakom drugom robom. Investicijska društva pokušavaju maksimizirati svoju dobit balansirajući sigurnost ulaganja s cijenom obveznice na tržištu. Nevrijedne obveznice su vrlo privlačne nekim investicijskim grupama zbog svoje niske cijene.
U nekim slučajevima, ulagaču može biti zabranjeno statutom grupe kojoj pripadaju, kao što je mirovinski fond poduzeća, da kupuje bilo koje obveznice s ocjenom ispod A ili BB. Ovo ograničenje čini tržište bezvrijednih obveznica znatno ograničenijim od tržišta obveznica visokog stupnja, koje se obično nazivaju obveznice investicijskog razreda.
Upotreba junk obveznica raširena je u sektorima koji zahtijevaju značajne količine kapitala za rad. Telekomunikacijski i energetski sektor dvije su industrije koje uvelike koriste junk bond. Nedavno se pokazalo da su brojne tvrtke manipulirale izgledom svog duga kako bi im pomogle da dobiju višu ocjenu svojih obveznica kako bi lakše trgovale njima na tržištu.
Enron je vjerojatno najpoznatiji primjer tvrtke koja iskrivljuje prividni dug kako bi se njihov portfelj ne sastojao prvenstveno od junk obveznica. Skrivajući veći dio svojih dugova izvan knjige, Enron je dobio više ocjene nego što bi inače zaradio. Slično tome, WorldCom u početku nije bio ocijenjen kao tvrtka za junk obveznice zbog nezakonitih računovodstvenih praksi.
Bezvrijedna obveznica također igra važnu ulogu u otkupu uz pomoć poluge i neprijateljskom preuzimanju, omogućujući skupinama investicijskih bankara da prikupe velike količine kapitala za korištenje u stjecanju ciljane korporacije, otplaćujući kamate na junk obveznice novčanim tokovima novostečene korporacije.