Južni ocean je ocean koji se proteže od 60 stupnjeva južno do Antarktika. Granica između Južnog oceana i Indijskog, Atlantskog i Tihog oceana je gotovo na antarktičkom krugu, koji je 63.33 stupnja južno. Južni ocean je četvrti po veličini od pet glavnih oceanskih podjela, veći oceani između Indijskog, Atlantika i Pacifika, a manji ocean je Arktik.
Ovaj ocean je poznat po tome što je najhladniji i najolujniji ocean, te drugi ocean prekriven ledom, nakon Arktičkog oceana. Ledene sante ovdje su stalna opasnost, a plutajući led često sprječava brodove da se približe antarktičkom kopnu tijekom zime. Povremeno su sante leda veličine američkih država kao što je Connecticut.
Budući da između 50. i 60. paralele nema velikih kopnenih površina, vjetar neprestano puše oko Zemlje na ovim geografskim širinama, dajući im nadimke “bijesne pedesete” i “vrišteće šezdesete”. Ledeno hladna voda također cirkulira antarktičkim kontinentom u beskrajnom smjeru prema istoku, čineći Antarktičku cirkumpolarnu struju. Prije 30 milijuna godina ova struja nije postojala, jer je bila blokirana kopnenom vezom između Južne Amerike i Antarktika. U to vrijeme veliki dijelovi antarktičkog kontinenta bili su bez ledenjaka, ali formiranje struje radikalno je ohladilo cijeli Južni ocean i kontinent.
Na neki način, Južni ocean se smatra suprotnošću drugog polarnog oceana, Arktičkog oceana. Umjesto da razdvaja kontinente, Južni ocean okružuje jedan. Umjesto da bude topliji moderator okolnih hladnih zemalja, Južni ocean uzrokuje hlađenje kopna. Umjesto da ga napajaju rijeke, Južni ocean napajaju ledenjaci koji se odvajaju od Antarktika, a zatim se tope. Umjesto da se led stvara daleko od kopna, kao što je slučaj sa Arktičkim oceanom, led u Južnom oceanu se formira najviše uz kopno.
Južni ocean poznat je po tome što je mjesto jednog od najimpresivnijih putovanja brodom u povijesti, gdje su istraživači iz Imperial Trans-Antarctic Expedition ostali nasukani jer je njihovo primarno plovilo, Endurance, zarobljeno u ledu. Nakon što su napustili brod, grupa je šest mjeseci kampirala na ledu dok se nije otopio i ukrcali u čamce za spašavanje. Zatim su otputovali na Elephant Island, jedan od najsjevernijih otoka Antarktičkog poluotoka. Mala grupa od samo šest ljudi krenula je u ojačanom čamcu za spašavanje James Caird, putujući 800 milja (1,300 km) preko Južnog oceana kako bi stigla do otoka Južne Georgije, gdje su mogli pozvati pomoć za ostatak grupe. Unatoč svim izgledima, grupa je stigla do Južne Georgije, jedine skupine koja je ikad prešla Južni ocean otvorenim čamcem.