Kadmij je rijedak metalni element koji se nalazi u malim naslagama na gotovo svim kontinentima. Ima brojne namjene, možda najpoznatije kao pigment u boji, a zbog svoje rijetkosti može biti skup. Ovaj element je također otrovan i s njim treba postupati pažljivo; ljudi koji su izloženi kadmiju zbog svojih zanimanja trebali bi biti rutinski oprezni, jer će se on bioakumulirati, koncentrirati u tijelu, a da se ne eliminira kao ostali toksini.
Čisti kadmij je rijedak u prirodi. Element se obično nalazi u kombinaciji s drugim elementima, obično bakrom, cinkom i olovom. Izvlači se iz ovih ruda tijekom procesa taljenja ili uz pomoć kemikalija kao što je sumporna kiselina. Kada je izoliran, kadmij je mekan, plavkasto bijeli metal koji je vrlo duktilan, što ga čini izuzetno pogodnim za metalne legure. Atomski broj elementa je 48, a identificiran je u periodnom sustavu elemenata sa simbolom Cd, među prijelaznim metalima.
Fredrich Stromeyer identificirao je kadmij 1817. godine, kada je proučavao cink i njegove nečistoće. Element je dobio ime po grčkom bogu Kadmu, koji je imao avanturistički život oko 2000. godine prije Krista, prema grčkoj mitologiji. U početku, toksičnost kadmija nije bila prepoznata, pa je čak korišten kao medicinski tretman sve dok znanstvenici nisu shvatili koliko je taj element štetan. Ova praksa je zapravo iznenađujuće uobičajena s mnogim kemijskim elementima, kao što su olovo i arsen, koji su se u povijesti koristili u spojevima za šminku.
Većina kadmija u svijetu koristi se u proizvodnji baterija, posebno punjivih baterija kao što su nikal-kadmijeve baterije. Također se koristi za stvaranje žutih, narančastih i crvenih pigmenata, a ponekad se dodaje u plastiku kao stabilizator. Element se također koristi u legurama, lemovima i nekim poluvodičima, a postoje brojne namjene njegovih spojeva kao i samog elementa.
Većina zdravstvenih i sigurnosnih agencija općenito smatra da su kadmij i njegovi spojevi kancerogeni. Element iritira unutarnje organe kao što su pluća i crijeva kada se udiše ili proguta, a dugotrajno izlaganje visokim razinama može uzrokovati smrt. Ljudi su izloženi metalu kroz zanimanja koja uključuju njegovu upotrebu, zajedno s onečišćenim zrakom i vodom. Nakon što kadmij zagadi područje, također može biti vrlo teško ukloniti ga; ovo je veliki problem u područjima gdje se metal kopa i obrađuje.