Kakao bez mlijeka je svaka vrsta kakaa koja ne sadrži mlijeko ili mliječne proizvode. Sve vrste kakaa potječu od biljke kakao, stabla koje daje duguljaste plodove punjene zrnom kakaa. Proces pretvaranja zrna kakaa u kakao maslac ili prah ne zahtijeva dodavanje mlijeka ili maslaca, a čisti kakao obično ne sadrži nikakve mliječne proizvode. Ako se prerađuje u objektu koji također prerađuje mliječne proizvode, kao što je tvornica čokolade koja proizvodi mliječnu čokoladu, kakao se ne može smatrati bez mliječnih proizvoda jer je možda bio kontaminiran proizvodom na bazi mlijeka.
Postoji nekoliko različitih vrsta kakaa bez mliječnih proizvoda. Kakao se može odnositi na prirodno voće ili zrna kakaovog drveta, koje se može jesti sirovo, ali se rijetko nalazi izvan tropskih zemalja u kojima se uzgaja. U većini slučajeva zrna se vade iz voća, fermentiraju, suše, a zatim šalju u prerađivačke pogone gdje se prže, a zatim prerađuju u kakao proizvode. Čokoladni liker bez mliječnih proizvoda, kakao prah i kakao maslac napravljeni su od ovih prženih zrna kao i čokolada, iako ova čokolada često sadrži mliječne proizvode.
Nakon što se kakao zrna peku, obično se melju i tope u proizvod poznat kao čokoladni liker. Ne treba ga miješati s čokoladnim likerom, koji je slatko alkoholno piće, čokoladni liker je jednostavno kakao zrna u tekućem obliku. Ovaj proizvod je vrsta kakaa bez mliječnih proizvoda i koristi se za izradu drugih glavnih vrsta kakaa bez mliječnih proizvoda: kakao maslac i kakao krutina. Otopljeni čokoladni liker također se može ohladiti dok se ne skrutne u kakao proizvod bez mliječnih proizvoda poznat kao čokolada za pečenje. Napravljena od čistog kakaa, čokolada za pečenje je gorka i nema okus kao čokolada u čokoladnim pločicama koja je poznata većini ljudi.
Čokoladni liker mora se prešati kako bi se odvojila mast, poznata kao kakao maslac, od krutih tvari koje se obično melju u kakao prah. Ni maslac ni kruta tvar ne sadrže mliječne proizvode jer su napravljeni od čistog kakaa. Nakon što se te komponente odvoje od čokoladnog likera, mogu se pomiješati sa šećerom, maslacem, mlijekom i vanilijom kako bi se dobila čokolada i mliječna čokolada. Čokoladni proizvodi obično nisu bez mliječnih proizvoda, iako postoje neke vrste čokolade koje se prave bez mliječnih proizvoda.