Kakao prah je prašak koji se dobiva od kakao krutih tvari, jedne od dvije komponente čokoladnog likera. Čokoladni liker je tvar koja se dobiva tijekom procesa proizvodnje koja pretvara zrna kakaa u čokoladne proizvode. Ovaj prah se može dodati pečenim proizvodima za čokoladni okus, umutiti s vrućim mlijekom ili vodom za toplu čokoladu i koristiti na razne druge načine, ovisno o ukusu kuhara.
Prije nego što uđemo u specifičnosti kakaa u prahu, moglo bi pomoći objasniti proces kojim se zrna kakaa pretvaraju u čokoladu. Ove mahune se bere u velikim mahunama koje se otvaraju i zatim puštaju da fermentiraju, ublažavajući prirodnu gorčinu graha. Nakon fermentacije, zrna kakaa se peku i zatim oljuštaju kako bi se otkrile zrna kakaa, koje se zatim melju kako bi se dobio čokoladni liker, pjeskava, tekuća pasta koja je prvi korak u stvaranju vrtoglavog niza čokoladnih proizvoda.
Nakon što se kakao zrna samelje u čokoladni liker, čokoladni liker se preša kako bi se istisnuo bogat kakao maslac. Bez prešanja, čokoladni liker bio bi masan, masan i vrlo neugodan, čak i uz dodatak šećera i začina. Prešanjem se čokoladni liker odvaja na dvije komponente: kakao maslac i kakao krutine. Kako bi se proizveo kakao prah, kakao krutina se ponovno preša, osiguravajući da je uklonjeno oko 75% izvornog kakao maslaca i stvara tvar koja se zove press cake. Prešani kolač se suši, a zatim melje u prah.
Postoje dvije glavne vrste kakao praha. Prirodni kakao prah proizvodi se gore navedenim postupkom, a prirodno je vrlo jak, blago kiseo i vrlo taman. Nizozemski kakao u prahu ili nizozemski kakao proizvodi se dodavanjem lužine u prešanu tortu kako bi se ublažio okus i boja postala manje intenzivna. Budući da je nizozemski kakao alkaliziran kako bi se uklonila prirodna kiselost, važno je pažljivo pročitati recepte za pečenje koji zahtijevaju kakao, jer zamjena prirodnog s nizozemskim kakaom može uzrokovati slabo ili neravnomjerno podizanje pečenog proizvoda. Čisti kakao prah je vrlo intenzivan i gorak. Kako bi bio upotrebljiv, većina ljudi dodaje šećer da ublaži okus čokolade, a mogu se dodati i drugi začini poput vanilije.