Kalcifikacija štitnjače je stvaranje čvrste ili polučvrste kvržice unutar štitnjače. U većini slučajeva, kalcificirana štitnjača je benigno, što znači nekancerozno, stanje koje možda nema nikakve simptome. Liječenje kalcifikacije štitnjače ovisi o vrsti čvorića i cjelokupnom zdravlju pojedinca.
Sama štitnjača se sastoji od dva režnja unutar vrata koji apsorbiraju jod iz hrane koju pojedinac konzumira. Štitnjača koristi prikupljeni jod za proizvodnju dva hormona, poznata kao trijodtironin (T3) i tiroksin (T4). Hormoni T3 i T4 koriste se za regulaciju nekoliko tjelesnih procesa, poput otkucaja srca, tjelesne temperature i proizvodnje proteina. Kalcitonin, hormon koji se proizvodi unutar štitnjače, djeluje u kombinaciji s T3 i T4 kako bi regulirao razinu kalcija u krvi. Hormonski poremećaj unutar žlijezde dovodi do poremećene cirkulacije i nakupljanja kalcijevih soli unutar štitnjače, što pridonosi stvaranju čvorova ili vrećica ispunjenih tekućinom.
Pojedinci koji konzumiraju prehranu bez joda mogu biti pod povećanim rizikom od razvoja kalcifikacije štitnjače. Genetski nedostatak koji uključuje receptore nečijeg hormona koji stimulira štitnjaču (TSH) može povećati rizik za razvoj kalcifikacije čvorova štitnjače. Dodatno, određeni autoimuni poremećaji, kao što je Hashimotova bolest, mogu povećati šanse pojedinca da dobije dijagnozu kalcificirane štitnjače.
Benigni čvorovi uključuju koloide, folikularne adenome i neke ciste koje mogu narasti do 1 inča (oko 25 mm) u promjeru. Nekancerozni čvorovi štitnjače općenito su ispunjeni tekućinom i sastoje se od tkiva štitnjače. Iako se mogu umnožiti u broju, benigne kalcifikacije obično ostaju ograničene na štitnjaču. Kalcifikacije štitnjače koje se sastoje i od tekućeg i od polučvrstog materijala mogu biti kancerogene ili maligne i treba ih procijeniti. Čvorovi koji su čvrstog sastava, velikog promjera i uzrokuju nelagodu u predjelu vrata također mogu biti maligni.
U nekim slučajevima, kada se u štitnjači formira nekoliko čvorova, oni mogu dovesti do razvoja multinodularne guše. Općepoznato jednostavno kao gušavost, ovo stanje može negativno utjecati na nečiju sposobnost disanja i gutanja. Proizvodnja i distribucija hormona mogu postati poremećeni u prisutnosti više čvorova, što dovodi do razvoja stanja kao što su Plummerova bolest, toksični adenomi i toksična multinodularna gušavost.
Osobe s kalcificiranjem štitnjače mogu biti asimptomatski, što znači da uopće ne pokazuju simptome. Oni koji razviju kvržice koji brzo napreduju mogu primijetiti da im je baza vrata natečena ili će možda moći osjetiti čvorić kroz kožu. Hormonske promjene koje potječu od kalcifikacije štitnjače mogu uzrokovati simptome koji mogu uključivati nenamjeran ili nagli gubitak težine, srčane aritmije ili osjećaj tjeskobe i nervoze.
Većina čvorova štitnjače otkriva se tijekom rutinskih pregleda ili tijekom postupaka testiranja, kao što je kompjuterizirana tomografija (CT) ili magnetska rezonancija (MRI), za nepovezano stanje. Nakon otkrića, čvor treba dodatno pregledati kako bi se odredio njegov sastav i procijenilo je li indikativan za poremećaj rada štitnjače. Testovi koji se koriste za procjenu kalcifikacije čvorova štitnjače uključuju testove funkcije štitnjače i biopsiju aspiracije tankom iglom (FNA).
Testovi funkcije štitnjače mjere razine T3 i T4 u krvi pojedinca i određuju proizvodi li se previše ili premalo. Osobama koje proizvode premalo može se dijagnosticirati hipotireoza, a onima koji proizvode previše može se utvrditi da imaju hipertireozu. Za određivanje je li čvor maligni ili benigni, potrebna je biopsija vođena finom iglom (FNA). Biopsija uključuje korištenje male igle za prikupljanje malog uzorka stanica unutar nodula, koji se šalje u laboratorij na analizu. Tijekom postupka biopsije, igla se vodi i nadzire ultrazvukom kako bi se osiguralo njezino ispravno postavljanje i prikupljanje stanica uzorka.
Liječenje kalcifikacije štitnjače ovisi o vrsti čvorića koji se razvija i cjelokupnom zdravlju pojedinca. Većina kalcificiranih štitnjače zahtijeva redoviti nadzor i bez hitnog liječenja. Osobe s benignim čvorom mogu se podvrgnuti supresijskoj terapiji hormona štitnjače kako bi se čvor smanjio i spriječio daljnji rast i rizik od komplikacija. U nekim se slučajevima radioaktivni jod može upotrijebiti za ublažavanje simptoma povezanih s multinodularnom gušavošću i određenim adenomima. Kirurški zahvat se može preporučiti za uklanjanje sumnjivih, benignih i zloćudnih čvorova, osobito onih koji narušavaju nečiju sposobnost gutanja ili pravilnog disanja.
Komplikacije povezane s čvorovima štitnjače mogu biti ozbiljne i uključuju razvoj srčanih problema, uključujući kongestivno zatajenje srca i krhke kosti, stanje poznato kao osteoporoza. Osobe s kalcificiranom štitnjačom također mogu razviti životno opasno stanje poznato kao tireotoksična kriza koje je karakterizirano teškim pogoršanjem simptoma koji zahtijevaju hitnu liječničku pomoć. Pojedinci napredne dobi i oni s već postojećim stanjem štitnjače mogu biti pod povećanim rizikom za razvoj kalcificirane štitnjače.