Kalcijev kanal je struktura u tijelu koja omogućuje stanicama da međusobno prenose električne naboje. Ti se naboji prenose na kalcijev ion koji može slobodno putovati naprijed-natrag kroz kalcijev kanal. Postoji niz različitih tipova kalcijevih kanala, razbijenih prema osjetljivosti i načinu na koji se ponašaju. Ova anatomska struktura dio je obitelji sličnih struktura poznatih pod zajedničkim nazivom ionski kanali.
Kalcijevi kanali nalaze se na mjestima kao što su mišići, glijalne stanice i neuroni. Ove vrste stanica poznate su kao “uzbudljive” stanice. Različiti kalcijevi kanali djeluju na različite načine, ali opća ideja je da je struktura napravljena od proteina koji su osjetljivi na električne impulse. Kada proteini prime pravi signal, otvaraju kalcijev kanal, dopuštajući ionu da teče kroz kanal do druge stanice.
Ioni nose mali električni naboj koji može stimulirati nešto poput kontrakcije mišića, oslobađanja hormona ili aktiviranja neurotransmitera. U bilo kojem trenutku tisuće iona kreću se oko kalcijevih kanala u tijelu, signalizirajući različite aktivnosti, u rasponu od otkucaja srca do govora. Različite vrste kalcijevih kanala ponašaju se na malo različite načine ili su osjetljive na određene vrste kalcijevih iona, omogućujući tijelu veliku kontrolu nad time kako i kada su te strukture aktivne.
Netko bi mogao zamisliti kalcijev kanal kao telefonsku liniju između stanica. Linija je uvijek spremna za korištenje i kreće u akciju kada netko podigne telefon i bira broj ili kada se na jednom kraju linije pojavi ion kalcija s ciljem da završi na drugoj strani. Nakon što ion dosegne svoj cilj, promjena električnog potencijala u odredišnoj ćeliji uzrokuje da se nešto dogodi, baš kao što telefonski poziv kojim se od nekoga traži da uzme malo mlijeka u trgovini na kraju rezultira vrčem mlijeka koji se pojavi u hladnjaku.
Klasa lijekova poznatih kao blokatori kalcijevih kanala ili antagonisti kalcijevih kanala koristi se za liječenje raznih zdravstvenih stanja. Klasično, ovi se lijekovi koriste u liječenju visokog krvnog tlaka. Lijekovi blokiraju djelovanje kalcijevih kanala u srcu, što znači da se srce manje kontrahira, budući da prima manje poruka za to, a to zauzvrat smanjuje krvni tlak. Ovi lijekovi se također koriste za liječenje nekih neuroloških stanja, zajedno s problemima poput migrene.