Kalcijev karbid je kemijski spoj koji sadrži kalcij i karbid, s kemijskom formulom CaC2. Čisti kalcijev karbid je bezbojan, ali se većina materijala proizvodi industrijski, i pomalo je nečist, što mu daje crnu ili sivkasto-bijelu boju, ovisno o kvaliteti. Glavna upotreba ove tvari je u proizvodnji zapaljivog plina acetilena.
Kalcijev karbid je potrebno industrijski proizvoditi, jer se u prirodi ne nalazi u velikim količinama. Za proizvodnju materijala potrebne su vrlo visoke temperature, reda veličine 3630 stupnjeva Fahrenheita (2000 stupnjeva C). Izrađuje se u jednoj vrsti peći koja se zove elektrolučna peć, koja može doseći temperature mnogo toplije od onih koje se dobivaju jednostavnim izgaranjem. Osnovni kemijski proces koji se koristi za izradu materijala nije se promijenio otkako je otkriven 1888. godine.
Kada bilo koji stupanj kalcijevog karbida dođe u dodir s vodom, odmah počinje kemijska reakcija koja daje dva nova spoja, od kojih je jedan acetilen, vrlo koristan zapaljivi plin. Zemlje poput Kine koriste velike količine acetilena kao industrijsko gorivo, uglavnom zato što ga je jeftinije proizvoditi i koristiti u zemlji nego uvoziti naftu za istu svrhu. Začudo, acetilen se također može koristiti za ubrzavanje zrenja voća, na isti način na koji se koristi etilen.
Druga upotreba kalcijevog karbida je u izradi nekih vrsta gnojiva. Kalcijev cijanamid je jedan od njih, a nastaje kada kalcijev karbid reagira s dušikom na visokim temperaturama. Neki procesi proizvodnje čelika također zahtijevaju korištenje ovog materijala.
Jedna od starijih upotreba ovog materijala bila je u uređaju zvanom karbidna svjetiljka. Ovo je bila vrsta svjetiljke koja je iskoristila činjenicu da voda i kalcijev karbid zajedno reagiraju kako bi nastali acetilen. Ove su svjetiljke korištene u rudnicima počevši od kasnog 19. stoljeća. Otvoreni plamen koji je proizveo zapaljeni acetilen u lampi isključio je njegovu upotrebu u rudnicima ugljena, ali rudari kositra, bakra i škriljevca mogli su imati koristi od njegove upotrebe.
Karbidne lampe su također korištene kao svjetionici, pa čak i kao farovi u automobilima i na biciklima. Njihova je upotreba danas rijetka, a uglavnom je ograničena na lov i istraživanje špilja, a čak su i ovdje obično dostupne bolje mogućnosti osvjetljenja. Važno je zapamtiti da je acetilen koji nastaje kada kalcijev karbid dođe u dodir s vodom vrlo zapaljiv i potencijalno eksplozivan plin, te je potrebno poduzeti sigurnosne mjere.