Kalcitonin je hormon koji igra ulogu u metabolizmu kalcija i fosfora. Prirodno je prisutan u tijelu kako bi kontrolirao razine tih minerala u krvi, a također se može primijeniti i terapeutski za rješavanje gubitka koštane mase i boli u kostima uzrokovanih određenim stanjima. Ljudima s povećanim rizikom od prijeloma također se može dati kalcitonin kako bi se smanjila mogućnost prijeloma kostiju i smanjila težina prijeloma kada se dogode.
Ovaj hormon se proizvodi u štitnjači u normalnim uvjetima. Interagira s receptorima kalcitonina na kosti kako bi inhibirao prirodnu razgradnju kostiju i kontrolirao ukupnu količinu kalcija u krvotoku. Također radi s bubrezima kako bi im pomogao u metaboliziranju i pohranjivanju kalcija i fosfora, a čini se da igra ulogu u regulaciji apetita, iako ta veza nije dokazana.
Kada liječnik posumnja da pacijent ima poremećaj štitnjače, osobito rak, može naručiti test kalcitonina. U ovom testu uzima se uzorak krvi kako bi se utvrdilo koliki je dio hormona u krvi. Pacijentu se također mogu dati injekcije kalcija kako bi se ispitala reakcija tijela. Ako su razine hormona abnormalne, to može ukazivati na prisutnost raka u štitnjači što će se morati riješiti. Normalne razine variraju, ovisno o pacijentu i situaciji, a ne postoji standardno očitanje na koje pacijenti trebaju pucati kada dobiju test kalcitonina.
Terapijski se pacijentima s rakom ponekad daju injekcije kalcitonina ili sprejevi za nos kako bi se smanjio gubitak koštane mase povezan s liječenjem raka i kako bi se pacijentima pomoglo da se nose s bolovima u kostima. Lijek se također može davati osobama s osteoporozom i srodnim stanjima kako bi se spriječili prijelomi, budući da kalcitonin smanjuje gubitak koštane mase, što kosti čini jačima i manje podložnim lomljenju.
Većina kalcitonina koji se daje pacijentima potječe iz lososa. Neki ljudi imaju alergijske reakcije na lijek, a drugi mogu patiti od mučnine, koprivnjače, bolova u želucu, curenja iz nosa, gubitka apetita i povraćanja. Pacijenti također moraju naučiti pravilno davati lijek, jer nije učinkovit kada se uzima oralno, što znači da moraju naučiti kako sigurno davati injekcije ili kako pravilno koristiti sprej za nos. Ako se pojave nuspojave, potrebno ih je odmah prijaviti liječniku.