Kalcitriol je aktivni oblik vitamina D. To je tvar koja se prirodno pojavljuje u tijelu, a odgovorna je za povećanje razine kalcija u krvi. To je također lijek koji se koristi za liječenje ili prevenciju niske razine kalcija zbog raznih bolesti.
Kemijski, kalcitriol se može nazvati 1,25-dihidroksikolekalciferol ili 1,25-(OH)2D3. Kada se govori o lijeku, kalcitriol je generički naziv. Dostupni nazivi robnih marki uključuju Rocaltrol®, Calcijex® i Decostriol®.
Većina vitamina D prirodno se dobiva izlaganjem sunčevoj svjetlosti. Ultraljubičaste zrake pretvaraju 7-dehidrokolesterol u koži u kolekalciferol, koji je neaktivan oblik vitamina D. Bubrezi zatim pretvaraju kolekalciferol u 1,25-dihidroksikolekalciferol, koji je aktivan i sposoban obavljati normalne fiziološke funkcije. Kada se razina kalcija u krvi smanji, bubrezi proizvode više kalcitriola.
Kalcitriol povećava razinu kalcija u krvi na tri različita načina. Najvažnije je povećanje apsorpcije kalcija iz hrane iz tankog crijeva. Kalcitriol također pospješuje reapsorpciju kalcija u bubrezima, te u suradnji s paratiroidnim hormonom (PTH), potiče oslobađanje kalcija iz kostiju. Svi ovi mehanizmi osiguravaju održavanje razine kalcija u krvi unutar uskog raspona.
Kada se koristi kao lijek, kalcitriol pomaže u liječenju stanja koja uzrokuju nisku razinu kalcija u krvi. Kronična niska razina kalcija može dovesti do oslobađanja kalcija iz kostiju, što zauzvrat dovodi do slabljenja kostiju, a na kraju i do osteoporoze. To je prvenstveno problem u bolesnika s bubrežnom bolešću koji se nalaze na dijalizi, te u bolesnika s oštećenom ili nefunkcionalnom paratireoidnom žlijezdom. Potonje se naziva hiperparatireoza, a može biti posljedica kirurškog uklanjanja ili nasljednog stanja.
Osim za liječenje niske razine kalcija, kalcitriol se također koristi za liječenje pacijenata s oslabljenim kostima uzrokovanim nedostatkom dovoljno vitamina D. To se naziva osteomalacija u odraslih i rahitis u djece. Konačno, kalcitriol se koristi u kombinaciji s dodacima kalcija za sprječavanje ili liječenje osteoporoze koja je posljedica menopauze ili lijekova kao što su kortikosteroidi. Za maksimalnu učinkovitost u ovim stanjima, pacijenti moraju imati odgovarajući unos kalcija u svojoj prehrani.
Kalcitriol je dostupan kao kapsula, oralna tekućina i kao injekcija. Općenito se vrlo dobro podnosi. Primarna nuspojava je previše kalcija u krvi, nazvana hiperkalcemija, koja se može spriječiti pomnim praćenjem razine kalcija u krvi. Uobičajeni znakovi hiperkalcemije uključuju mučninu i povraćanje, zatvor, pospanost, smanjene reflekse, slabost, pojačano mokrenje, gubitak apetita i gubitak težine. Kako bi se smanjio rizik od hiperkalcemije, bolesnici bi trebali izbjegavati uzimanje drugih proizvoda koji sadrže kalcij, kao što su antacidi.