Šanse su da su mnogi baby boomeri kao dijete posjedovali kaleidoskop igračke. Podsjeća na kratki teleskop s rotirajućim završnim dijelom. Kada osoba gleda kroz jedan kraj, vidjet će šareni, geometrijski uzorak. Uvijanje drugog krajnjeg dijela stvara nove uzorke koji se stalno mijenjaju.
Neki izvori tvrde da je kaleidoskop bio poznat u staroj Grčkoj, ali škotski izumitelj David Brewster zaslužan je za njegov moderni izum 1816. Brewster je mislio da bi mogao biti koristan znanstveni alat za proučavanje polarizirane svjetlosti, patentirao ga je 1817. Nažalost po Brewstera, patent je bio loše sročen, a drugi su brzo replicirali kaleidoskop, shvativši njegovu vrijednost kao igračke. Brewster je izgubio ogromnu zaradu koju je ostvario svojim uspjehom.
U biti, kaleidoskop se sastoji od dva ili više zrcala položenih uzdužno unutar cijevi. Obojene perle, ampule punjene tekućinom ili drugi mali predmeti nalaze se na većem kraju epruvete. Svjetlost prolazi kroz ovaj kraj, udarajući u obojene predmete unutar rotirajućeg pretinca. Svaka nasumična konfiguracija stvorena padanjem obojenih objekata odražava se u zrcalima, čineći prekrasne simetrične uzorke.
U viktorijansko doba, kaleidoskop je bio popularna zabava u salonu, a Amerikanac Charles G. Bush (1825.-1900.) pomogao je potaknuti zanimanje za Ameriku. Rani se obično postavljaju na izrezbarene drvene postolje i kolekcionarske su antikvitete koje se prodaju za do 1,000 američkih dolara (USD) ili više.
Iako je kaleidoskop s vremenom izgubio dio svoje popularnosti, ponovno je doživio 1970-ih, zahvaljujući Cozy Bakeru. Nekada nazvana zaštitnicom kaleidoskopa, gospođa Baker navodno ima najveću osobnu kolekciju na svijetu. Također je osnovala Brewster Society 1986. godine i napisala je knjige na tu temu. Baker se prvi put zaljubila u kaleidoskop kao način traženja ljepote nakon što joj je sina ubio pijani vozač. U promjenjivim obrascima, Baker kaže da je podsjeća na božanski red.
Danas se kaleidoskop može pronaći već za nekoliko američkih dolara ili čak nekoliko tisuća. One ukrašene od puhanog stakla i razrađenih ukrasa prodaju se kao umjetnička djela, dok su male, kartonske igračke još uvijek popularne na sajmovima i trgovinama igračaka. Čini se, bez obzira na veličinu, cijenu ili kvalitetu, ljude i dalje hipnotizira zapanjujuća ljepota kaleidoskopa koji se stalno mijenja.