Kalifornij je element s atomskim brojem 98 i atomskim simbolom Cf. Ime je dobio po Kaliforniji i Kalifornijskom sveučilištu u Berkeleyu, gdje ga je 1950. otkrio tim istraživača uključujući Alberta Ghiorsa, Glenna T. Seaborga, Kenneth Streeta Jr. i Stanleya G. Thompsona koristeći Berkeley ciklotron. Njegova atomska težina je 251. Ima bjelkastu, srebrnastu boju i klasificira se kao aktinoid.
Nakon što je prva skupina prirodnih aktinoida otkrivena u razdoblju od 1789. do 1917. godine, druga skupina je otkrivena sintetički između 1940. i 1961. Ova skupina se naziva transuranskim aktinoidima, a kalifornij je bio šesti otkriveni transuranski aktinoid. Iako je kalifornij prvo nastao bombardiranjem kurija ionima helija, sada se obično proizvodi beta raspadom berkelija.
Neke od namjena kalifornija usredotočuju se na njegovu osobinu da je vrlo jak emiter neutrona, na primjer u svom izotopu kalifornija-252. Jedan mikrogram svake minute emitira 170 milijuna neutrona. Osim što dopušta neke zanimljive primjene, ova činjenica također znači da se s kalifornijem mora postupati s krajnjim oprezom.
Upotreba kalifornija uključuje sljedeće:
• medicinski tretmani raka, uključujući pomoćnu terapiju zračenjem za nekoliko vrsta raka, uključujući rak mozga i vrata maternice
• neutronsko pokretanje nuklearnog reaktora
• optimizacija elektrana koje rade na ugljen
• uloga u proizvodnji cementa
• uloga u istraživanju nafte gdje može pomoći u otkrivanju slojeva vode i nafte, u procesu koji se naziva “snimanje bušotina”
• otkrivanje zamora metala u zrakoplovu
• otkrivanje kretanja podzemnih voda
• analiza zlata i srebra u istražnim radnjama
• detekcija metala i eksploziva, potonje u postavkama zračne luke
Napravljen je ograničen broj kalifornijevih spojeva, a oni uključuju kalifornijev oksid, kalifornijev oksiklorid, kalifornijev oksisulfat i kalifornijev triklorid. Dostupan je i kao kompozit paladij-kalifornijevog oksida. Izdvojeno je dvadeset izotopa, od kojih su najčešće korišteni izotopi Cf-249, Cf-251 i Cf-252. Početkom 21. stoljeća kalifornij još nije bio reduciran u metalno stanje.