Kanal za klimatizaciju je vrsta cijevi ili tunela koji se koristi za distribuciju zraka kroz strukturu. Sustavi kanala, poznati kao kanali, središnja su komponenta sustava grijanja, ventilacije i klimatizacije (HVAC) zgrade. U većini sustava prisutan je samo jedan set kanala koji se koristi za transport hladnog zraka ljeti i grijanog zraka zimi, zajedno sa zrakom potrebnim za opće potrebe ventilacije. Kanal za klimatizaciju koristi se samo sa centralnim zračnim jedinicama i nije potreban za domove koji se oslanjaju na split sustave ili klimatizaciju bez kanala.
Da biste razumjeli funkciju kanala za klimatizaciju, prvo morate razumjeti kako funkcionira centralni zračni sustav. Prvo, sustav usisnih rešetki ili otvora uvlači svježi zrak izvana u središnju jedinicu zraka. Zrak se hladi, zatim upuhuje u sustav kanala, gdje se distribuira u razne prostorije. Hladan zrak ulazi u prostorije kroz jedinice zračnog terminala postavljene na kraju svakog kanala, koje općenito imaju oblik difuzora ili rešetki. Ova mreža kanala koji transportiraju hladan zrak iz jedinice u svaku prostoriju naziva se dovodni kanal.
Naravno, da bi se održao relativno stabilan tlak zraka u svakoj prostoriji, potrebno je ukloniti nešto zraka kako bi se napravio mjesto za ovaj novi dovod hladnog zraka. Drugi set kanala, nazvan povratni kanal, koristi se za transport toplijeg zraka iz svake prostorije natrag u jedinicu za klimatizaciju radi hlađenja. Zrak ulazi u povratne kanale kroz ispušne rešetke ili registre u svakoj prostoriji. Putuje natrag u jedinicu, gdje se lakše hladi radi preraspodjele ili pušta van doma i razmjenjuje za svježi zrak.
Kanal za klimatizaciju odabire se na temelju njegove veličine, oblika i materijala. Veličina kanala temelji se na tlaku zraka u kući, vrsti HVAC opreme koja se koristi i potrebama korisnika za hlađenjem. Najučinkovitiji se smatraju okrugli kanali koji omogućuju veći volumen kretanja zraka po jedinici kanala, no unatoč tome rijetko se koriste. Umjesto toga, graditelji se oslanjaju na kvadratne ili pravokutne kanale, koji se lakše uklapaju u uske stropne i zidne šupljine. Spiralni kanal, koji podsjeća na valovitu cijev, najmanje je učinkovit oblik od tri, ali se često bira zbog izgleda kada će kanal ostati izložen.
Tri su osnovna materijala koja se koriste za izradu kanala za klimatizaciju. Pocinčani čelik je kroz povijest bio najšire korišten zbog svoje čvrstoće i otpornosti na hrđu i koroziju. Iako je još uvijek materijal izbora, čelik je povezan s visokim razinama propuštanja zraka, što može ostaviti sustav neuravnoteženim. Fleksibilni kanali izrađeni od plastičnih žičanih okvira obično se koriste na kratkim stazama ili na prijelaznim točkama kako bi se smanjili gubici tlaka. Kanali od tkanine postaju sve popularniji zbog svoje brze ugradnje, ravnomjerne raspodjele zraka i ugodnog izgleda.
Kada se koristi metalni kanal, često se izolira kako bi se smanjila buka i smanjila kondenzacija. Izolacija također može pomoći da kanali ne upijaju zrak u kući, što dovodi do neujednačene razine temperature i gubitka energije. Mnogi metalni kanali dolaze s ugrađenom izolacijom duž unutarnjih zidova. Kanali za klimatizaciju bez integralne obloge često su omotani staklenim vlaknima ili sličnim vrstama izolacije. Ovaj dodatni omotač kanala može biti problematičan za ugradnju u uskim prostorima, međutim, jer može povećati veličinu kanala za nekoliko inča sa svake strane.