Kapacitet ceste je maksimalni potencijalni kapacitet dane ceste. Može se izraziti u vozilima po satu ili po danu. Postoje brojna ograničenja u vezi s kapacitetom cesta zbog kojih je vrlo neuobičajeno da ceste zapravo postignu svoje navedene kapacitete, a u nekim slučajevima bilo je napora da se ograniči kapacitet ceste u svrhu ograničavanja prometa kako bi se smanjile gužve ili problemi s okolišem.
Kada se izračuna kapacitet ceste, prometni inženjeri pretpostavljaju da ne postoje ograničenja u pogledu načina na koji se cesta može koristiti. Sve trake na cesti su, na primjer, otvorene, a ograničenja kao što su vremenske prilike koje bi mogle ometati uvjete vožnje nisu uzete u obzir. S obzirom na brzinu za koju je cesta ocijenjena i uključujući čimbenike kao što su zaustavljanja radi naplate cestarine, inženjeri mogu odrediti kako mnogo automobila koje bi cesta trebala nositi.
Jedno od najvećih ograničenja za kapacitet cesta su vozači. Vozači nisu automati i griješe. Nepažljiva vožnja, prebrza, neoprezna vožnja i druge aktivnosti korisnika kolnika mogu usporiti ukupni promet. Isto tako, neusklađeno spajanje, česti izlazi i ulazi s kolnika i druge aktivnosti mogu uzrokovati usporavanje prometa. Većina prometnih inženjera primjećuje, na primjer, da se promet oko petlji znatno usporava isključivo zbog vozača. Mješovita uporaba vozila također može postati čimbenik kapaciteta ceste.
Ostali čimbenici mogu uključivati probleme okoliša. Ceste u ruralnim područjima mogu imati sporiji promet zbog prelaska životinja, a u nekim regijama zabrinutost za okoliš također može dovesti do ograničenja prometa. U parkovima je, na primjer, uobičajeno ograničiti godišnji promet vozila kako ne bi previše ometao život životinja. Sigurnost djece također može predstavljati brigu na nekim cestama, što onemogućuje maksimalno korištenje kolnika bez ugrožavanja ljudi.
Nove ceste u razvoju također se ocjenjuju u smislu potencijalnog kapaciteta. Inženjeri žele potvrditi da će cesta podnijeti procijenjeni promet koji je potreban s prostorom za povećanje prometa i proširenje, budući da su prometna opterećenja u porastu u većini regija svijeta. Inženjeri također mogu razmotriti pitanja kao što su namjerno prigušivanje i ograničavanje prometa za kontrolu zagušenja i druga pitanja. Na primjer, kapacitet ceste je besmislen ako ne postoji ekvivalentan parking za sve te automobile, pa bi grad mogao potaknuti ljude da se voze i koriste javni prijevoz kako bi smanjili potražnju za parkiranjem.