Kapital prve faze je novac koji se daje poduzetničkom naporu u svrhu razvoja proizvoda, metode ili procesa u početnoj fazi, prije nego što se može generirati prihod od prodaje. Oni koji osiguravaju ovaj kapital mogu uključivati anđeoske investitore ili rizične kapitaliste. Članovi obitelji i prijatelji uobičajeni su izvori kapitala prve faze. Ova vrsta ulaganja obično se smatra visokorizičnom, ali i potencijalno nudi znatnu stopu povrata ako pothvat uspije. Neki startup pothvati mogu požnjeti bonance za ulagače, no uobičajeno je da veliki postotak pothvata prve faze propadne, čime se negira svaki povrat za one koji su osigurali kapital u prvoj fazi.
Novi poduzetnički poduhvati često zahtijevaju značajan vremenski period prije nego što se ostvari dovoljan prihod od prodaje za kompenzaciju radnika ili plaćanje kapitalnih troškova za novo poduzeće. Vrijeme potrebno za postizanje točke rentabilnosti, gdje je ostvareni prihod jednak ili premašuje razinu troškova potrebnih za nastavak napora, često se proteže nekoliko godina. Kao rezultat toga, za svaki komercijalni pothvat obično je potrebna neka metoda prikupljanja kapitala prve faze.
Članovi obitelji i bliski suradnici tipični su izvor kapitala prve faze. I obitelj i bliski prijatelji mogu biti spremniji uložiti u novi pothvat zbog očekivanja podrške i povjerenja koje se općenito uspostavlja u tim odnosima. Opsežno poznavanje karaktera poduzetnika također je čest čimbenik u odluci o osiguravanju početnog kapitala. Poduzetnici koji su prethodno pokazali karakter vrijedan povjerenja članovima obitelji ili suradnicima mogli bi naći veću spremnost od strane tih ljudi da obećaju potporu tim naporima. Spremnost da se uloži nešto novca u nadi da će doći do velikog prinosa ako pothvat uspije gotovo je uvijek faktor u odluci investitora.
Iznos potrebnog kapitala prve faze ovisi o nekoliko čimbenika. Jedno od razmatranja je procijenjena duljina vremena za dovođenje proizvoda ili procesa na tržište, ili do točke u razvoju u kojoj mogu biti dostupna druga sredstva. Dva primjera drugog financiranja uključuju prodaju dionica ili osiguranje komercijalnih zajmova.
Ako kapital prve faze nije dovoljan za premošćivanje novčanih zahtjeva u početnom razdoblju, trud može stati. U tom slučaju će oni koji su dali kapital vjerojatno izgubiti svoja ulaganja. Poduzetnički kapitalisti obično očekuju da će uspješan startup donijeti dovoljno visok povrat kako bi nadoknadio one pothvate koji ne uspiju. Tipično, šansa za neuspjeh daleko premašuje izglede za uspješan pothvat.
Mnogi pokušaji prve faze ne uspijevaju postići profitabilnost. Za investitore obično dolazi odlučujući trenutak kada ulagač smanji svoje gubitke, povlačeći se iz pothvata. Ponekad se novi investitori mogu uspješno zaposliti za nastavak razvoja poduzeća. U drugim slučajevima, pothvat završava, a izvorni ulagači preuzimaju gubitak.