Karakterni svjedok je osoba koja svjedoči o karakteru nekoga tko je uključen u predmet, obično okrivljenika. Takvi svjedoci obično moraju ispuniti niz kriterija da bi im se omogućilo svjedočenje. U slučajevima kada svjedok ne može otputovati na sud, sud može prihvatiti iskaz ili službeno pismo, iako sudovi obično preferiraju da imaju priliku vidjeti svjedoke predstavljene na sudu. Kad ih se zamoli da služe kao svjedoci karaktera, ljudi bi trebali dobro razmisliti prije nego što prihvate i trebali bi se zapitati smatraju li da uistinu mogu pružiti iskrenu i dobru referencu.
Svjedoci karaktera moraju poznavati osobu o kojoj svjedoče, po mogućnosti dobro, a na nekim područjima moraju živjeti u istoj zajednici. Iako to nije potrebno, mnogi odvjetnici traže i svjedoke karaktera s dobrom reputacijom, jer suprotni odvjetnici mogu iznijeti neugodne detalje iz nečije prošlosti kao metodu diskreditacije svjedočenja.
Na klupi, lik svjedok može svjedočiti o nizu stvari. Svjedok može govoriti o ugledu dotične osobe kako bi pružio informacije o tome kako ga doživljavaju u zajednici, ako se to smatra relevantnim za slučaj. Svjedok također može dati osobno mišljenje o karakteru osobe; svjedok karaktera mogao bi govoriti o integritetu osobe, pozornosti na detalje, profesionalnom stavu i tako dalje kako bi pružio više konteksta za događaje o kojima se raspravlja.
Osim toga, svjedok karaktera može iznositi informacije o prošlosti, uključujući informacije o počinjenim dobrim i lošim djelima. To se može koristiti na razne načine, od demonstracije nečijeg dobrog karaktera do ilustracije da je netko uistinu popravio i da to treba uzeti u obzir pri vaganju činjenica slučaja. Svjedok karaktera može reći, na primjer, da je optuženik nekada bio u bandi, ali je poduzeo korake da izađe iz zajednice bande.
U kaznenim predmetima obično su dopušteni svjedoci karaktera. U građanskim predmetima, međutim, ne moraju uvijek biti dopušteni jer možda nisu relevantni za predmet. Kada se predloži karakterni svjedok, suprotni branitelj ima priliku protestirati protiv svjedočenja, a sudac može odlučiti hoće li se svjedočenje prihvatiti na sudu ili ne. Tijekom samog svjedočenja, suprotni branitelj također može uložiti prigovor ako smatra da je svjedok odstupio od izvornih uputa koje su dali sudac i sud.