Općenito poslužen vruć, karamel macchiato može biti u nekoliko oblika, ali uvijek sadrži espresso i mlijeko na pari s karamel umakom ili okusom karamele. Obično je to izrazito slatko piće od kave koje je prijateljsko za nepce onih koji rijetko piju kavu. Ovo piće je općenito jedna od dvije stvari, ovisno o tome gdje se piće proizvodi. To može biti veliki, vrući mliječni napitak s laganim okusom kave i karamelnim sirupom na vrhu, ili može biti mali, slatki i koncentrirani napitak od kave koji nije puno veći od jedne čašice espressa. Karamel macchiato možete napraviti i kod kuće uz korištenje aparata za espresso.
Najpoznatija vrsta karamel macchiata, koja se proizvodi u Starbucks™, je ono što se zove latte macchiato, aromatiziran vanilijom i karamelom. Starbucks™ je lanac kafića koji je nastao u SAD-u u Seattleu, Washington, ali je kasnije narastao i postao internacionalan. U suštini, razlika između poznatog caffe lattea i latte macchiata je u tome što se mlijeko u latte macchiato treba dodati prije espressa, što stvara trag espressa u mliječnoj pjeni. Starbucks™ verzija ovog pića također ima nekoliko pumpica sirupa od vanilije i komadić karamelnog umaka na vrhu mliječne pjene. Dodavanje aromatiziranog sirupa povećava slatkoću pića i dodaje još jedan slatki okus u mješavinu.
Pravi karamel macchiato pravi se s espressom, posebnom tehnikom kojom se priprema kava. Espresso se dobiva procijeđenjem vruće vode pod pritiskom kroz fino mljevena pržena zrna kave pomoću aparata za espresso. Pripremanje mljevene kave na ovaj način proizvodi koncentriranu vruću tekućinu koja je bogata kofeinom. Ova tehnika također čini teksturu macchiata pjenijom od napitaka napravljenih od kave kuhane kap po kap.
Za izradu karamel macchiata kod kuće potrebno je koristiti aparat za espresso i mljevena zrna espresso kave. Dok se espresso vadi iz zrna, mlijeko se zagrijava i pjeni, a zatim ulijeva u šalicu. Ponekad je mlijeko aromatizirano slatkim sirupom, koji može biti različitih okusa, poput karamele, vanilije i amaretta. Svježe skuhani espresso ulijeva se u pjenasto mlijeko, što ostavlja trag u pjeni. Smeđi karamel umak, obično napravljen s karamelom, šećerom i vrhnjem, nalijeva se na pjenu kao naglasak.
Kada aparat za espresso nije dostupan, postoje neke mogućnosti za pripremu sličnog napitka kod kuće. Neki proizvođači pakiranih pića prodaju mješavine pića dizajnirane da simuliraju slatki, mliječni okus ovog napitka od kave. Obično dolaze u obliku praha ili sirupa koji se miješa u zagrijano mlijeko.
Macchiato jednostavno znači označeno, a njegova upotreba u odnosu na kavu može se primijeniti na nekoliko različitih pića. Dobro poznati karamel macchiato u Starbucks™ razlikuje se od vrste karamel macchiata koji se pravi u mnogim nezavisnim kafićima u talijanskom stilu. Kada se naruči u nezavisnim kafićima, karamel macchiato je obično caffe macchiato s okusom karamele, a ne latte macchiato. Ova verzija je napravljena sa samo malom količinom mlijeka ubačenog kako bi se espresso označio i zapjenio.