Alat od tvrdog metala odnosi se na bilo koji metalni alat s vrhom ili radnom površinom na bazi karbida. To uključuje ručne alate kao što su odvijači i ručne pile, kao i opremu velikih razmjera poput glodala za drvo ili industrijskih strojeva za rezanje. Mnoge bušilice koriste burgije od tvrdog metala, a većina alata i pila za obradu drveta ima oštrice za rezanje od tvrdog metala. Karbid koji se koristi za izradu ovih alata je mješavina ugljika i drugog elementa, obično volframa ili silicija.
Standardni karbidni alat nije izrađen od čistog karbida. Umjesto toga, alat je izrađen od čelika ili drugog jeftinog metala. Vrh ili oštrica od tvrdog metala zatim se pričvršćuju na čeličnu bazu kroz proces lemljenja. Na primjer, tipični list pile od tvrdog metala izrađen je prvenstveno od čelika. Rezni zubi oko ruba oštrice, koji su izrađeni od karbida, zatim se spajaju s kružnom bazom kako bi tvorili potpunu oštricu.
Rijetko je da proizvođači konstruiraju karbidni alat od čistog karbida iz više razloga. Prvo, dok karbid čini izvrsnu reznu ili radnu površinu, obično je previše krt za korištenje kao osnovni materijal. Konstruiranje alata od čelika, a zatim dodavanje tvrdog vrha poboljšava ukupnu čvrstoću i izdržljivost alata uz korištenje najjače moguće površine rezanja. Karbid je također vrlo skup, pa korištenje jeftinijeg osnovnog materijala pomaže da ovi alati budu dostupni široj bazi potrošača.
Alati od tvrdog metala nude mnoge prednosti u odnosu na standardne čelične ili kompozitne alate. Karbid ima tendenciju trošenja puno sporije od čelika i sposoban je izdržati više temperature bez oštećenja. Ova sposobnost prilagođavanja visokim temperaturama znači da se ovi alati mogu sigurno koristiti tijekom duljeg razdoblja u većini proizvodne opreme. Zbog svoje visoke čvrstoće daje vrlo čiste rezove, što rezultira kvalitetnijim proizvodom ili završnom obradom. Alat od tvrdog metala također traje dulje od onog izrađenog od čelika, što znači manje održavanja i duži proizvodni ciklus za industrijske korisnike.
Alat od tvrdog metala može se naoštriti kako bi se povratio učinak i uklonili tupi rubovi nakon dulje uporabe. Budući da je karbid tako jak, ovaj proces zahtijeva vrlo čvrst materijal. Obično se za oštrenje alata od tvrdog metala mora koristiti dijamantni ili karbidno kompozitni kotač. Iako su ovi kotači prilično skupi, oni su jedan od jedinih materijala koji su dovoljno jaki da izoštre karbid i produže vijek trajanja alata od karbida. Većina ovih alata može se izoštriti iznova i iznova sve dok vrh od tvrdog metala ili rezna površina potpuno ne nestanu.