Karboksihemoglobin je oblik krvnog proteina koji je vezan za ugljični monoksid. Razine ovog spoja su veće kod pušača, te u područjima s trovanjem ugljičnim monoksidom. Ugljični monoksid je plin bez mirisa i boje, tako da pojedinci ne shvaćaju uvijek kada su mu bili izloženi. Ako se takvo trovanje otkrije dovoljno rano, može se liječiti davanjem čistog kisika pacijentu.
Hemoglobin je najčešći protein u crvenim krvnim stanicama (RBC). On prenosi kisik po cijelom tijelu. Međutim, ugljični monoksid može vezati hemoglobin preko 200 puta čvršće od kisika. Hemoglobin vezan za ugljični monoksid poznat je kao karboksihemoglobin. Kada je u ovom obliku, hemoglobin više ne može prenositi kisik. Tijelo stoga može ostati bez kisika, a osoba može umrijeti od trovanja ugljičnim monoksidom.
Dio ovog spoja proizvodi se normalnim staničnim metabolizmom, ali većina se udiše, primjerice pušenjem duhana. Pušači imaju povišene razine karboksihemoglobina. Drugi načini na koje su ljudi izloženi ovom otrovnom plinu mogu uključivati boravak u blizini neispravnih uređaja na prirodni plin, poput štednjaka ili peći. Spaljivanje drvenog ugljena u zatvorenom prostoru ili udisanje dima od požara mogu biti dodatni izvori ugljičnog monoksida. Također, boravak u zatvorenom prostoru dok automobil radi je još jedan način da budete izloženi.
Test karboksihemoglobina mjeri razinu ovog oblika hemoglobina u krvi. Normalna razina prijavljena za odrasle nepušače obično je manja od 2.3%. Ljudi koji puše jednu do dvije kutije cigareta dnevno imaju razine u rasponu od 4-5%, dok oni koji puše više od dvije kutije svaki dan općenito imaju razine od 8 do 9%. Razine toksičnosti su preko 20%. Dodatna skupina ljudi koja može imati povišene razine su oni s hemolitičkom anemijom, stanjem u kojem tijelo lizira neke od vlastitih crvenih krvnih stanica.
Postoje uvjeti koji zaslužuju ovaj test, čak i ako trovanje ugljičnim monoksidom nije definitivno dokazano. To uključuje simptome vrtoglavice, mučnine, glavobolje i razdražljivosti. Ako razine karboksihemoglobina u krvi ukazuju da je došlo do trovanja ugljičnim monoksidom, pacijenti se obično liječe čistim kisikom kako bi se olakšalo ponovno vezanje kisika na molekule hemoglobina.
Karboksihemoglobin koji se prirodno nalazi u tijelu nastaje raspadom hemoglobina. Važna komponenta hemoglobina je hem grupa, skup molekula dušika koji veže molekulu kisika ili ugljičnog monoksida. Kada se ovaj hemski dio razgradi, nastaje ugljični monoksid. Na proizvedenim razinama djeluje kao signal za prijenos impulsa iz živčanog sustava. Istraživači koji su otkrili ovaj proces bili su iznenađeni kada su saznali da niske razine ugljičnog monoksida imaju funkciju u staničnom metabolizmu.