Karbonacija je pojava u kojoj je plin ugljični dioksid suspendiran u vodi, stvarajući male mjehuriće. Može se pojaviti i prirodno i umjetno, kao rezultat unošenja ugljičnog dioksida u tekućinu. Ovaj fenomen čini bezalkoholna pića pjenušavim i gaziranim, iako osjećaj gaziranosti zapravo ne uzrokuju sami mjehurići, već kemikalije koje stvaraju mjehuriće.
Brojni su razlozi zbog kojih ljudi koriste karbonizaciju u pripremi pića. Jedna stvar u vezi s karbonizacijom je da ona tjera kisik, što može učiniti policu za piće stabilnom sve dok je zatvorena, zadržavajući mikrobe kojima je potreban kisik da prežive. Mnogi ljudi također su primijetili da karbonizacija dodaje okus, što se vidi kada netko popije “ravnu” sodu koja je otvorena i izostavljena, dopuštajući ugljičnom dioksidu da pobjegne. Soda ima tendenciju da bude dosadna i manje dinamična bez karbonizacije.
Povijesno gledano, karbonizacija se događala prirodno u mnogim fermentiranim pićima poput piva, jer je ugljični dioksid otpadni proizvod koji proizvode kvasci koji su sastavni dio procesa fermentacije. Karbonizacija je također proces iza rupa koje se, uzgred, pojavljuju u siru i kruhu. Količina karbonizacije koja se javlja može se u određenoj mjeri kontrolirati, a ponekad i više dodaju moderne pivovare. Karbonizacija objašnjava zašto pivo treba držati pod pritiskom, kako plin ne bi pobjegao.
Učinci konzumiranja gaziranih pića na tijelo mogu varirati. Velik dio ugljičnog dioksida zapravo bježi prije nego što uđe u probavni trakt, u obliku podrigivanja. CO2 koji uspije dospjeti u crijeva brzo se apsorbira, te kao rezultat može potaknuti brzu apsorpciju i drugih stvari u probavnom traktu. To je jedan od razloga zašto se čini da gazirana pića tako brzo “idu u glavu”, jer CO2 zapravo potiče apsorpciju alkohola. Ugljični dioksid koji tijelo apsorbira na kraju se izražava u plućima.
Neki ljudi tvrde da će konzumiranje gaziranih pića imati štetne zdravstvene učinke. S obzirom na to da ljudi jako dugo piju gaziranu tekućinu, ove tvrdnje treba uzeti s rezervom. Zapravo, konzumacija gaziranih pića ponekad se preporuča osobama koje osjećaju mučninu, što ilustrira da to može imati neke prednosti, a pijenje gazirane vode tijekom putovanja može zaštititi od nekih mikroba koji se nalaze u vodi, jer ne mogu preživjeti u pravilno gaziranoj vodi.