Karbonatit je oblik vulkanske stijene u kojoj su obično ugrađeni različiti minerali. Slično karbonatima koji se obično nalaze u oceanu, često se može uočiti u seizmičkim zonama srednjeg kontinenta kao što je Velika Rift Valley u Africi ili država Nevada u Sjedinjenim Državama. Minerali kao što su željezo, barij, kalcit i dolomit često se vide u karbonatitu. Male količine urana, titana ili fosfora ponekad se također nalaze u njemu.
Lava koja istječe na površinu ili rastaljena stijena koja prodire u materijale pod zemljom može formirati karbonatit. Strukture u tlu, kao što su nasipi ili pragovi, koji se obično skrućuju dok rastaljena stijena prolazi kroz starije slojeve stijena, često također sadrže karbonatit. Nekada se smatralo da su vulkanske stijene rijetke, ali istraživanja su pokazala da se često formiraju i troše kada su u kontaktu s atmosferom. Ekstruzivne magmatske stijene, koje obično izbijaju ili teku na površinu, mogu sadržavati karbonatit. Oni se obično tope na relativno niskim temperaturama ili postaju materijal nalik prahu koji vjetar otpuhuje ili ispire kiša ili tekuća voda.
Rudarski radovi se često izvode na otvorenim kopovima kako bi se došlo do karbonatita. Minerali sadržani u stijeni, kao i drugi koji se ponekad nalaze u blizini, često se smatraju poželjnim u mnogim industrijama. Osim opasnosti po zdravlje od prašine, kiselina ili nekih metala, naslage mogu uključivati radioaktivne spojeve poput urana ili torija. Kemikalije i otpadni proizvodi koji se često koriste u procesu mogu se skupiti na odlagalištima otpada ili iscuriti u podzemne vode, a ponekad i postati opasni po zdravlje.
Smatra se da su neke naslage karbonatita nastale relativno nedavno, ali se također mogu povezati s većinom faza Zemljine povijesti. Obično se mogu vidjeti u različitim tipovima krajolika, od planinskog terena do relativno ravnog tla. Također se nalaze na kopnu gdje nema rasjeda ili drugih vrsta zona smicanja, te se naslage stijena mogu locirati praćenjem tvari bogatih kalcitom koje putuju u tekućoj podzemnoj vodi.
Magnetske i gravitacijske razlike mogu se otkriti u stijenama koje sadrže naslage karbonatita. Osim u Africi i Sjedinjenim Državama, ove vulkanske stijene često se nalaze u Kanadi, Brazilu, Rusiji i Indiji. Općenito se povezuju s određenim kamenim formacijama u Australiji, Norveškoj i Španjolskoj. Aktivni karbonitni vulkani su rijetki, dok se stariji ponekad nalaze u geološki aktivnim regijama srednjeg kontinenta.