Karcinom je medicinski izraz koji se koristi za opisivanje malignog ili kancerogenog tumora. Jedan od četiri glavna tipa tumora, karcinom je najčešće viđena vrsta kod ljudi, koja može rasti gotovo bilo gdje u tijelu. Neke vrste ovog tumora mogu se liječiti, pa čak i ukloniti primjenom zračenja, kemoterapije, terapije lijekovima i kirurškim zahvatom. Nažalost, nisu svi stadiji i vrste karcinoma izlječivi i u nekim slučajevima može biti smrtonosan.
Ova vrsta malignog tumora može nastati gotovo bilo gdje u tijelu jer napada epitelne stanice. Ove stanice oblažu većinu površina u tijelu, počivaju na vezivnom tkivu i osiguravaju građevne blokove za mnoge žlijezde. Epitelne stanice su raširene po cijelom tijelu, nalaze se u reproduktivnom, mokraćnom, probavnom, limfnom, živčanom i dišnom sustavu, kao i u cijelom kožnom sustavu, dijelovima očiju i nosa te u krvnim žilama. Ako te stanice postanu oštećene ili mutirane na neki način, može nastati kancerozni tumor.
Postoji nekoliko metoda definiranja vrsta karcinoma; budući da postoji toliko mnogo varijacija koje tumor može podnijeti, razumijevanje razlika može biti pomalo zbunjujuće i kontradiktorno. Karcinomi bazalnih stanica odgovorni su za mnoge slučajeve raka kože, koji su posljedica oštećenja stanica uslijed prekomjernog izlaganja suncu. Karcinomi skvamoznih stanica također uzrokuju rak kože, ali imaju tendenciju da budu invazivniji i javljaju se češće od bazalnih stanica. Adenokarcinom raste u žlijezdama i može zahvatiti mnoge različite organe u tijelu, uključujući pluća, debelo crijevo i reproduktivne organe. Druge vrste, kao što su duktalne sorte, mogu potjecati iz sustava proizvodnje mlijeka ženki, što rezultira rakom dojke.
Neki tumori se klasificiraju prema napredovanju i stupnju invazivnosti. Medicinski stručnjaci mogu opisati ozbiljnost tumora prema njegovom stadiju, pri čemu je prvi stupanj najraniji oblik, a četvrti je općenito najnapredniji. Veličina, oblik, mjesto i izgled širenja na druge organe pomažu u definiranju stadija. Gotovo sve vrste ovog tumora imaju potencijal da metastaziraju ili se šire, uzrokujući druge tumore u cijelom tijelu. Tumori koji se rano otkriju obično se agresivno liječe kako bi se spriječile metastaze, ali liječenje je još uvijek moguće čak i nakon što se stanje proširilo po cijelom tijelu.
Iako je rak i dalje zastrašujuća riječ, napredne mogućnosti liječenja pružaju određenu nadu ljudima koji imaju tumor ili neki drugi znak raka. Kirurgija, zračenje i terapija lijekovima mogu pomoći povećati šanse za oporavak i preživljavanje, iako se te šanse često značajno povećavaju ako se tumor uhvati rano. Iako nije uvijek moguće spriječiti pojavu raka, razumijevanje obiteljske povijesti bolesti i redoviti liječnički pregledi i pregledi mogu pomoći da se odmah uhvati karcinom.