Karcinom vrata maternice odnosi se na malignitet ili rak koji se razvija u epitelu cerviksa. Epitel je stanični sloj koji prekriva cervikalni kanal. Epitelne stanice imaju tri osnovna oblika: skvamozni, kockasti i stupasti. Općenito, skvamozne stanice su ljuskave i ravne stanice u kojima nastaje većina karcinoma vrata maternice. Osim toga, stupaste stanice obično su mjesto gdje nastaju karcinomi poznati kao adenokarcinomi vrata maternice.
Rijetko, karcinom vrata maternice može nastati u stanicama koje čine tkivo koje podržava cerviks. Općenito, karcinom vrata maternice počinje kao prekancerozno zdravstveno stanje. Obično su potrebne godine prije nego prekancerozne stanice napreduju u karcinom vrata maternice. Najčešće, kada se prekancerozne promjene pojave na sluznici cerviksa, one se tipično kategoriziraju prema tome koliko su opsežne promijenile samo tkivo i koliko su teške promjene.
Cervikalna intraepitelna neoplazija, ili CIN, općenito se kategorizira kao CIN I, CIN II ili CIN III. CIN I se općenito koristi kada su u cerviksu prisutne samo blage abnormalnosti, a ovo stanje rijetko, ako uopće, napreduje u karcinom vrata maternice. CIN II se obično odnosi na to kada se stanice ili lezije u cerviksu čine agresivnijim. Ponekad CIN II može napredovati u rak vrata maternice ako se ne liječi. CIN III se odnosi na najteži oblik displazije, a ako se ne ukloni kirurški, može napredovati u rak.
Tipično, CIN III treba kirurški ukloniti umjesto samo medicinski liječen. Obično, ako se ova vrsta cervikalne displazije ne ukloni laserom ili konvencionalnom kirurgijom, postoji velika mogućnost da može napredovati u invazivni rak vrata maternice. CIN III se također odnosi na karcinom in situ, koji je oblik neinvazivnog karcinoma vrata maternice koji je još u ranoj fazi.
Općenito, invazivni rak vrata maternice nastaje kada maligne epitelne stanice migriraju u stromu, koja je potporno tkivo cerviksa. Često, u invazivnom kasnom stadiju karcinoma vrata maternice, tumor može metastazirati ili se proširiti. Metastaze se mogu pojaviti u maternici, mokraćnom mjehuru i rektumu. Srećom, jednostavan papa test općenito može otkriti prekancerozne stanice prije nego što postanu agresivnije.
Liječenje raka vrata maternice obično uključuje lasersku operaciju, kriokirurgiju ili totalnu histerektomiju. Najčešće, ako pacijent nije dobar kirurški kandidat, terapija zračenjem može se koristiti kao učinkovita alternativa. Ovisno o opsegu bolesti, histerektomija može uključivati uklanjanje jajnika i jajovoda. U uznapredovalim slučajevima raka vrata maternice, histerektomija također može uključivati uklanjanje vagine i zdjeličnih limfnih čvorova.