Kardinal je ptica iz obitelji kardinala, velike obitelji ptica srodnih zebama koje se nalaze u Sjevernoj i Južnoj Americi. Osim ptica poznatih kao kardinali, ova obitelj uključuje i strnadce. Ove ptice su poznate po prepoznatljivom crvenom perju koje se vidi kod mužjaka. Boja podsjeća na crvenu koja se tradicionalno koristi za haljine koje su nosili kardinali u Rimokatoličkoj crkvi, objašnjavajući uobičajeni naziv za ove ptice.
Kardinali su ptice pjevice s oštrim, jasnim pozivom koji uključuje razne zvukove uključujući zvižduke, metalne cvrkute i trepe. Neki kardinali mogu postati vrlo komunikativni s drugim pticama i mogu zviždati i cvrkutati naprijed-natrag dulje vrijeme. Ove ptice nisu selice, radije se naseljavaju u regijama s relativno blagim zimama i ostaju tijekom cijele godine. Iako kardinali žive u snježnim područjima, ne žive u ekstremnim klimatskim uvjetima gdje zimske temperature padaju vrlo nisko, jer ne mogu preživjeti na niskim temperaturama.
Mužjaci imaju svijetlocrvena tijela s prepoznatljivim crnim maskama i crvenim grebenima. Ženke su obično nešto manje i imaju smećkastu dlaku, iako i one imaju crvene grebene i crne maske. Razlike između mužjaka i ženki primjer su spolnog dimorfizma, fizičke osobine koja se obično opaža kod ptica. Kod mužjaka perje zatamni tijekom zime i posvijetli u proljeće u vrijeme sezone parenja, a čini se da boja igra važnu ulogu u odabiru partnera za ženke kardinala.
Kardinal je žderač sjemena. I mužjaci i ženke imaju tupe, snažne kljunove dizajnirane za pucanje sjemenki. Neki kardinali također jedu kukce i ove ptice mogu biti vrlo koristan oblik prirodne kontrole štetočina. Većina ljudi koji žive u regijama u kojima ove ptice žive vidjet će kardinale u svojim hranilicama za ptice i kupalištima za ptice, osobito tijekom zime, kada je ponekad teško pronaći sjeme. Neke tvrtke izrađuju mješavine sjemena posebno dizajnirane kako bi se svidjele kardinalima, za ljude koji su zainteresirani za privlačenje ovih ptica.
Kardinalni parovi gnijezde se u prepoznatljivim gnijezdima u obliku čaše od trava i grančica. Jaja se inkubiraju oko dva tjedna i ženka kardinala brine o mladima dok mužjak daje hranu. Kada gnijezdi nauče letjeti, traže neovisnost i vlastiti teritorij. Nekoliko američkih država učinilo je kardinala svojom državnom pticom, uključujući Illinois, Sjevernu Karolinu i Kentucky, što ilustrira koliko su te ptice sveprisutne u Sjevernoj Americi, posebno u istočnim regijama.