Kardiopulmonalni bypass je zaobilaženje ili zaobilaženje normalne funkcije srca i pluća. Najčešće se koristi tijekom nekih operacija srca ili u drugim slučajevima ako su rad srca i pluća izrazito loši. Mnogi ljudi bolje poznaju ovu proceduru pod manje formalnim izrazima, kao što su rad na srčanoj pumpi za pluća, premosnici ili stroju.
Ovaj je zahvat vjerojatno jedan od najvažnijih koji se treba razviti u povijesti kardiotorakalne kirurgije jer je njime postalo moguće izvršiti mnoge popravke koji se ne bi mogli učiniti da srce kuca. Prije razvoja pouzdanog i uspješnog kardiopulmonalnog bypass sustava snažno se osjećala potreba za zaustavljanjem rada srca, ali i osiguravanjem cirkulacije krvi i oksigenirane krvi za tijelo. Mnogi ljudi nisu mogli biti potrebni popravci ili su umrli jer je popravak poduzet na kucanjem srca mogao biti inherentno opasan.
Kada se radi kardiopulmonalna premosnica, ona ima tri važna elementa. Perfuzionist, ili osoba s posebnom obukom za rad s ovim strojevima, pomaže kirurgu da spoji dvije kanile na velike krvne žile. Jedan od njih skuplja krv koja bi se vratila u srce i tako otišla u pluća, te tu krv šutira u premosni stroj, gdje se oksigenira, baš kao što bi primila kisik u pluća. Druga kanila vraća oksigeniranu krv natrag u tijelo tako da se održava normalna cirkulacija i tjelesna tkiva nisu lišena oksigenacije. Treći korak je osigurati da srce ne kuca, obično korištenjem kemikalija.
Većina ljudi koji imaju kardiopulmonarnu premosnicu samo su na aparatima za premosnicu tijekom stvarne operacije srca. Prije nego što uopće napuste operacijsku dvoranu, možda su već izvan premosnice. Neki ljudi zahtijevaju podršku dulje vrijeme, iako to nije poželjno. Podrška za premosnicu može posebno biti potrebna ako srce nastavi otkazivati ili je toliko oštećeno da ga je potrebno zamijeniti. Neki ljudi koji čekaju transplantaciju srca ili srca/pluća ostaju na kardiopulmonalnoj premosnici sve dok ne mogu primiti transplantaciju.
Postoje neke naznake da čak i uz oksigenaciju koju osigurava kardiopulmonalna premosnica, mala količina stanične smrti nakuplja se u mozgu. Iako to rijetko dovodi do problema, ljudi koji imaju mnogo operacija, osobito djeca, mogu biti izloženi riziku od deficita zbog minimalne količine smrti moždanih stanica. To se ne primjećuje često, ali je dovelo do toga da su neki kirurzi ponovno procijenili određene zaustavljene operacije srca kako bi utvrdili jesu li uistinu potrebne kardiopulmonalni premosnik. U nekim se slučajevima određene operacije sada izvode na toplom srcu koje kuca, iako okolnosti moraju biti upravo prikladne da bi ova vrsta operacije predstavljala minimalan rizik i bila uspješna.
Kao što je spomenuto, medicinski radnici zvani perfuzionisti obično nadziru kardiopulmonalni premosnicu. Riječ je o stručno osposobljenim ljudima, često s kvalifikacijama i magistarskim radom u ovom području. Perfuzionisti su vitalni dio tima kada je potrebna premosnica srca i pluća.