Kardiopulmonalna vježba može imati nekoliko mogućih definicija. Jedna od njih je da je vježba koja u potpunosti radi srce i pluća. S druge strane, ljudi mogu misliti na kardiopulmonalno testiranje vježbanja kada koriste ovaj izraz, što je način za mjerenje kondicije srca i pluća.
U prvoj definiciji, kardiopulmonalna vježba se često naziva drugim nazivima, kao što su kardiovaskularne vježbe, aerobne vježbe ili jednostavno kardio vježbe. Cilj svake aerobne vježbe je povisiti broj otkucaja srca do određene ciljne brzine i zadržati ga u određenom vremenskom razdoblju. Kada je osoba zdrava, srce kuca brže i disanje je često brže tijekom vježbanja. Osim mišića koji se rade, rade se i srce i pluća, što vjerojatno rezultira većom kondicijom ovih organa.
Mnoge različite vrste vježbe su kardiopulmonalne vježbe, koje postavljaju zahtjeve za veću učinkovitost srca i pluća. Ljudi mogu trčati, veslati, plivati ili koristiti sprave za step ili cross country. Neki ljudi vole brzo hodanje, aerobni ples ili trčanje. Za zdrave ljude obično se preporuča da u svoje vježbe vježbaju tri do četiri dana u tjednu.
Ako postoje problemi s funkcijom srca ili pluća, pokušaj kardiopulmonalne vježbe može varirati od teškog do vrlo opasnog. Ako liječnici vjeruju da mogu postojati problemi u bilo kojem od ovih područja, mogu zatražiti od osobe da se podvrgne testiranju vježbanja. Neki oblici testiranja vježbanjem zapravo ne procjenjuju funkciju pluća, izostavljajući plućni aspekt iz jednadžbe. Drugi promatraju funkciju srca i pluća zajedno, kako bi utvrdili imaju li jedan ili oboje problema.
Kardiopulmonalno testiranje vježbanjem slično je drugim oblicima testiranja na stres, ali ljudi nose masku s kisikom uz praćenje elektrokardiograma (EKG). Ponekad je u testove uključen i drugi nadzor poput ehokardiograma. Specijalizirana maska može mjeriti izmjenu daha i plinova, dajući očitanja koja jasno pokazuju je li funkcija pluća pogoršana vježbanjem. To može dovesti do raznih dijagnoza, uključujući prisutnost raka, oštećenja od kronične opstruktivne plućne bolesti ili astme izazvane vježbanjem. Ono što je posebno korisno kod ovog testiranja je njegova sposobnost razlikovanja problema sa srcem ili plućima koji se javljaju kako se razina vježbanja povećava.
Ovaj oblik testiranja nije samo za dijagnosticiranje bolesti. Ponekad se koristi za određivanje razine kondicije natjecateljskih sportaša. S druge strane, ljudi koji nisu vježbali neko vrijeme mogu se odlučiti podvrgnuti kardiopulmonalnom testiranju vježbanja kako bi dobili preporuke o razini vježbe koju bi trebali vježbati dok slijede ciljeve fitnessa.
U bilo kojoj od definicija, veza srca i pluća uvijek će biti važna. Srce i pluća su međusobno ovisni sa srcem koje opskrbljuje pluća krvlju i prima je natrag u obliku oksigeniranoj kako bi se poslala u tijelo. Kardiopulmonalna kondicija znači da ovaj sustav dobro funkcionira i da ima tendenciju da se prevede na tijela koja mogu učiniti više i isporučiti više energije.