Kardiovaskularni kirurg je posebno educirani medicinski stručnjak koji obavlja operacije srca i krvnih žila. Ovi kirurzi se obično nazivaju kardiokirurzima. U Sjedinjenim Državama (SAD) ih se također može zvati kardiotorakalnim kirurzima, jer su često osposobljeni za operacije i na drugim organima u torakalnoj šupljini, kao što su pluća i jednjak.
Da bi postao kardiovaskularni kirurg, osoba mora proći dugogodišnju obuku. Općenito, proces počinje stjecanjem preddiplomskog studija. Zatim osoba obično prelazi na medicinsku školu, nakon čega slijedi nekoliko godina staža opće kirurgije, plus dodatna obuka posebno iz kardiovaskularne kirurgije. Neki programi specijalizacije omogućuju liječniku da se izravno osposobi za kardiovaskularnog kirurga, preskačući obuku opće kirurgije. Nakon što je kardiovaskularna obuka gotova, kirurzi općenito trebaju certifikaciju odbora u regiji u kojoj planiraju vježbati prije nego što mogu sami početi obavljati operaciju.
Poremećaji koji mogu zahtijevati vještine kardiovaskularnog kirurga uključuju koronarne arterijske bolesti, kongenitalne srčane mane, abnormalne srčane ritmove i zatajenje srca. Najčešća vrsta kardiovaskularne kirurgije je koronarna premosnica, koja uključuje preusmjeravanje protoka krvi u srce zaobilaženjem blokirane koronarne arterije. Daleko rjeđa, ali više publicirana, operacija je transplantacija srca, koja uključuje uklanjanje bolesnog srca i zamjenu zdravim srcem donora.
Većina kardiovaskularnih operacija tradicionalno se izvodi potpunim otvaranjem prsne šupljine kako bi se otkrilo srce i omogućilo kardiovaskularnom kirurgu da dosegne svoje ruke unutra. Posljednjih godina sve su češće minimalno invazivne tehnike. Ovi zahvati često uključuju korištenje tehnologije potpomognute robotom koja kirurgu omogućuje da napravi manje rezove u prsima i dovrši operaciju s robotom koji djeluje kao njegove ili njezine ruke.
Kao medicinska specijalnost, kardiovaskularna kirurgija nudi prostor za rast i otkrivanje novih tehnika. Područje kardiovaskularne kirurgije još je relativno mlado, jer je ozbiljno počelo 1950-ih. Od tada su stvorene mnoge kirurške tehnike koje spašavaju živote, ali još uvijek postoji prilika na terenu za unapređenje novih tehnologija i poboljšanje ishoda pacijenata.
Kardiovaskularna kirurgija također nudi priliku za specijalizaciju. Na primjer, neki kirurzi mogu odlučiti raditi u akademskom okruženju, pružajući tako obuku i mentorstvo budućim kardiovaskularnim kirurzima. Drugi mogu odlučiti postati dječji kardiovaskularni kirurzi. Ti se kirurzi fokusiraju isključivo na liječenje djece i srčanih problema koji su samo za njih, a koji su često prirođeni. Ipak, drugi se mogu usredotočiti isključivo na odrasle, liječeći poremećaje i bolesti koje se češće razvijaju s godinama.