Karotenemija je benigno stanje koje karakterizira žutilo dlanova, stopala, lica i drugih dijelova kože. Stanje nastaje kada se višak karotena, žutog pigmenta koji se nalazi u hrani, nakupi u krvotoku. Najčešće se viđa kod dojenčadi čija se prehrana sastoji od hrane bogate karotenom kao što su mrkva, zeleno i žuto povrće te mlijeko. Karotenemija obično ne zahtijeva liječenje i fizički znakovi obično nestaju sami od sebe uz manje promjene u prehrani. Međutim, bebu koja ima žutu zasjenjenu kožu ipak bi trebao pregledati pedijatar kako bi se isključili drugi mogući uzroci.
Karoten, koji se nalazi u mnogim biljkama i mliječnim proizvodima, glavni je izvor prehrambenog vitamina A. Apsorbira ga gastrointestinalni trakt i s vremenom se pretvara u korisni vitamin A. Kada višak karotena preplavi tanko crijevo, pigment zasićuje krv i kožu. Kao rezultat toga, koža pokazuje svijetložutu do narančastu nijansu.
Karotenemija je gotovo uvijek povezana s prehranom, ali povremeno može biti znak ozbiljnijeg stanja. Dijabetes, hipotireoza, te bolesti jetre i bubrega mogu promijeniti razinu karotena u tijelu i dovesti do fizičkih simptoma. Osim toga, genetski metabolički poremećaj koji inhibira pretvorbu karotena u vitamin A može izazvati kronične simptome. Ljudi koji primjećuju znakove karotenemije na sebi ili svojoj djeci trebaju se posavjetovati s liječnikom kako bi bili sigurni da nema zdravstvenih problema u pozadini.
Liječnik obično može dijagnosticirati karotenemiju procjenom fizičkog izgleda kože i pitanjem o prehrambenim navikama. Karotenemija se može razlikovati od ozbiljnijih kožnih bolesti kao što je žutica po svojoj manifestaciji: obično zahvaća samo male dijelove kože i nikada ne zahvaća oči. Ako pacijent ima simptome umora, bolova u trbuhu ili gubitka težine, obično su potrebne krvne pretrage za provjeru drugih zdravstvenih problema.
U većini slučajeva liječnici ne preporučuju liječenje karotenemije. Budući da je stanje rezultat onoga što se obično smatra zdravom prehranom, liječnik jednostavno uvjerava pacijenta da je bezopasna. Ako je pojedinac zabrinut za fizički izgled sebe ili svog djeteta, liječnik može predložiti umjerenu hranu bogatu karotenom kao što su mrkva, krastavci, brokula, slatki krumpir i tikva. Žutilo počinje nestajati unutar prva dva tjedna od ograničavanja takve hrane, a koža se obično vraća u normalu unutar otprilike tri mjeseca. Ako promjene u prehrani ne pomognu, potreban je naknadni posjet liječniku.