Karotidni stent je medicinski uređaj koji se umeće u karotidnu arteriju kako bi se blokirana karotidna arterija držala otvorenom. Stent, obično izrađen od žičane mreže, uzak je i sužen dok se pomiče kroz arteriju. Nakon što ga liječnik postavi na svoje mjesto, on se širi u šuplju cijev koja omogućuje protok krvi u mozak. U medicinskoj zajednici postoji rasprava o tome je li nakupljanje karotidnog plaka bolje kontrolirati karotidnim stentovima ili kirurškim uklanjanjem.
Karotidne arterije nalaze se sa svake strane vrata. Dvije karotidne arterije počinju na prsnoj aorti i protežu se do dna lubanje, gdje se svaka arterija grana na unutarnju i vanjsku karotidnu arteriju. S vremenom se te arterije mogu začepiti plakom i uzrokovati moždani udar. Prije nego što je US Food and Drug Administration (FDA) odobrila karotidni stent, jedini drugi kirurški zahvat za pomoć pacijentima u SAD-u s blokiranim karotidnim arterijama bilo je kirurško uklanjanje plaka.
Liječnik može izvesti angioplastiku kako bi pripremio arteriju za karotidni stent. Malim balonom se manevrira kroz arterije dok ne bude na mjestu u području na kojem se nakuplja plak. Liječnik napuhuje balon, gurajući plak o zidove arterije i stvarajući širi otvor u arteriji. Zatim se balon uklanja i karotidni stent se pomiče na svoje mjesto. Stent djeluje poput trajnog balona, držeći plak pritisnutim na zid arterije i dopuštajući slobodan protok krvi kroz arteriju.
Pacijent je obično budan i za balon angioplastiku i za postavljanje karotidnog stenta. Liječnik koristi fluoroskopiju uživo za vođenje balona i stenta. Cijeli postupak obično traje između jednog i dva sata. Kod karotidnog stentiranja pacijent ima manje kirurške traume nego kod karotidne endarterektomije, kirurškog uklanjanja karotidnog plaka. Postavljanje karotidnog stenta uključuje manji rez i manje anestezije od karotidne endarterektomije.
Postoje rizici povezani sa karotidnim stentiranjem. Komadići plaka mogu se odlomiti tijekom postavljanja stenta i uzrokovati moždani udar. Stent može potaknuti stvaranje krvnih ugrušaka, povećavajući rizik od moždanog udara. U studiji iz 2010. godine, pacijenti sa karotidnim stentovima imali su veći rizik od moždanog udara ili smrti u usporedbi s pacijentima koji su bili podvrgnuti karotidnoj endarterektomiji. Ista studija je, međutim, pokazala da pacijenti s stentom imaju niži rizik od srčanog udara tijekom dugotrajnog razdoblja.
Nisu svi pacijenti prikladni kandidati za karotidni stent. Zahvat se ne preporučuje pacijentima s potpuno začepljenim arterijama ili onima koji su već doživjeli moždani udar. Pacijenti s očekivanim životnim vijekom manjim od dvije godine ili oni s nepravilnim otkucajima srca također nisu prikladni kandidati za karotidni stent. U tim situacijama liječnik može umjesto toga odlučiti izvesti karotidnu endarterektomiju.