Plima i oseka se definiraju kao redoviti porast i pad oceanske vode iznad ili ispod srednje razine mora. Ovisno o tome gdje se osoba nalazi na Zemlji, te o položaju Zemlje, Mjeseca i Sunca jedan u odnosu na drugi, plime će varirati. Iz tog razloga većina dijelova svijeta objavljuje karte plime i oseke, u obliku male tablice koja prikazuje očekivana vremena plime i oseke tijekom dana. Obično karta plime i oseke uključuje procijenjenu visinu svake plime, zajedno s vremenom izlaska i zalaska sunca, zajedno s izlaskom i zalaskom mjeseca. Koristeći podatke u karti plime i oseke, ljudi koji rade s oceanom mogu imati sigurnije i produktivnije dane.
Ispravna karta plime i oseke je vitalna navigacijska pomoć, osobito kada se velikim brodovima manevrira blizu obale ili u luci. Pogrešan proračun plime i oseke mogao bi rezultirati katastrofalnom nesrećom kao što je sudar s mostom ili nasukanje. Nautičari koji putuju na jednodnevne izlete, kao što su ribari koji izlaze svaki dan, imaju karte plime i oseke relevantne za njihovo lokalno područje koje im pomažu pri odlučivanju kada će izaći i kamo putovati. Veći brodovi koji putuju diljem svijeta često koriste prednost kompjuteriziranih karata plime i oseke, koji mogu prikazati podatke za bilo koju lokaciju u svijetu.
Plima i oseka su uzrokovane gravitacijskim privlačenjem Mjeseca i Sunca na vodu koja prekriva Zemlju. Budući da se položaji sva tri tijela mogu lako projicirati, znanstvenici mogu predvidjeti uzorke plime i oseke za neko područje i izraditi grafikon plime i oseke. Karta plime također uzima u obzir topografiju i povijest regije i vrlo je specifičan dokument dizajniran za korištenje na malom području. Općenito, postoje četiri plime dnevno: dvije plime i dvije oseke. Varijacija u visini između plime i oseke ovisi o mjestu, godišnjem dobu i astronomskim pojavama; ponekad je varijacija samo nekoliko stopa, dok je u drugim prilikama zabilježena čak 50 stopa (15 metara). U većini slučajeva, karta plime će također uključivati grafikon koji će čitateljima pomoći vizualizirati razlike između plime i oseke.
Obično će se objaviti karta plime i oseke za opću regiju s popisom ispravaka za određena područja na prednjoj strani. Na primjer, možda ćete morati dodati ili oduzeti minute vremenu da biste dobili točnu procjenu kada će doći do oseke ili oseke. Osim toga, mogu postojati odstupanja u visini, koja su također navedena u regionalnim korekcijama. Kada čitate kartu plime i oseke za regiju, prvo provjerite trebate li napraviti ispravke, a zatim je otvorite za relevantni dan. Napravite sve potrebne prilagodbe za točno očitavanje i u skladu s tim planirajte svoj dan.