Kartel je skupina ljudi, organizacija ili tvrtki koje surađuju kako bi kontrolirale proizvodnju, marketing i cijene proizvoda. Prema antimonopolskim zakonima u mnogim regijama svijeta karteli su izričito nezakoniti, jer eliminiraju pošteno tržišno natjecanje. Međutim, nekoliko međunarodnih kartela i dalje postoji unatoč ovim zakonima, a unutar nacija privatni karteli mogu potajno kontrolirati tržište za određene robe.
Za članove kartela zajednička suradnja ima izrazitu prednost. Pristankom da se ne natječu, članovi kartela imaju obostranu korist. Karteli su često uspješni u podizanju cijene robe koju kontroliraju daleko iznad onoga što bi se moglo smatrati poštenom tržišnom vrijednošću. Klasičan primjer međunarodnog kartela je dijamantna tvrtka De Beers, koja kontrolira tržište dijamanata diljem svijeta, uzrokujući umjetno napuhanu cijenu. De Beers je kritiziran zbog svoje prakse, a nekoliko vlada je bezuspješno pokušalo potkopati držanje tvrtke na globalnim zalihama dijamanata.
Drugi dobro poznati primjer međunarodnog kartela je Organizacija zemalja izvoznica nafte (OPEC), koja kontrolira cijene nafte od 1960-ih. OPEC je značajno povisio cijenu nafte 1970-ih, koristeći svoju tržišnu polugu kao političko oruđe. Zemlje članice OPEC-a tvrde da njihov kartel štiti svjetske zalihe nafte i minimizira tržišne fluktuacije; kritičari OPEC-a nisu toliko sigurni u to.
Kontrolirajući proizvodnju proizvoda ili robe, kartel u biti odlučuje koliko će biti dostupno na tržištu. Ako članovi kartela pristanu na prodaju po utvrđenoj cijeni, mogu povećati cijenu nečega otežavajući nabavku i na taj način prisiljavajući ljude da plate cijenu koju su postavili. Kada kartel kontrolira većinu raspoložive robe, ovo ograničenje poštenog tržišnog natjecanja može biti štetno za potrošače jer plaćaju previše za potrepštine.
Karteli su također prisutni u trgovini drogom, a neke su nacije pokušale zaustaviti protok droge napadajući kartele koji ih kontroliraju. Bez obzira na to kontrolira li kartel legalne ili ilegalne tvari, može biti teško ući u trag. Budući da su karteli u teoriji nezakoniti, većina organizacija članica dovoljno je pametna da sklapaju poslove iza zatvorenih vrata i da ne ostavljaju tragove na papiru. Uspješno gonjenje kartela može zahtijevati godine istrage i napornog rada, čak i uz jake antimonopolske zakone.