Ljudi koriste izraz “kartica prve pomoći” za označavanje dvije malo različite stvari, a obje su povezane s prvom pomoći. U prvom smislu, kartica prve pomoći je certifikacijska kartica koja označava da je netko prošao obuku prve pomoći. U drugom smislu, kartica je kartica s uputama koja uključuje osnovne tehnike prve pomoći. Ljudi nose kartice s uputama kako bi ih mogli koristiti za osvježavanje svojih vještina prije pružanja prve pomoći, kako bi se osiguralo da se ponašaju primjereno za danu situaciju. Ove kartice također koriste kao pomagala za učenje ljudi koji pohađaju tečaj prve pomoći.
Certifikacijske kartice izdaju organizacije i ljudi koji pružaju obuku prve pomoći. Da bi dobio karticu, netko obično treba završiti razred i položiti test vještina prve pomoći. Kartica će sadržavati ime osobe, godinu pohađanja tečaja i razinu prve pomoći za koju je osoba kvalificirana. Kada se ljudi prijave za poslove za koje su potrebne ili korisne vještine prve pomoći, mogu dati svoju iskaznicu prve pomoći kao dokaz završetka tečaja prve pomoći.
Kartice s uputama nose ljudi koji su završili tečajeve prve pomoći i žele zadržati svoje vještine svježima ili ljudi koji studiraju prvu pomoć koji žele prikladan vodič za učenje. Tipična kartica prve pomoći s uputama je kartica veličine novčanika na rasklapanje. Dizajn na rasklapanje osigurava da se kartica može sabiti na malu veličinu što je čini jednostavnom za nošenje. Dizajni uključuju kartice koje se jednostavno presavijaju, male tiskane knjižice i kartice u stilu dijagrama toka koje ljudi mogu presavijati i rasklapati kako bi slijedili niz preporuka za određenu situaciju.
Većina kartica prve pomoći je laminirana, tako da će izdržati dok se nose i koriste. Brojne tvrtke objavljuju te kartice, često u koordinirajućim setovima kako bi ljudi mogli kupiti set kartica koji pokrivaju širok raspon okolnosti. Svaka kartica daje pregled teme kao što je prva pomoć kod krvarenja, prva pomoć kod sumnje na ozljede kralježnice i tako dalje. Izrađuju se i specijalizirane kartice za specifična stanja kao što je dijabetes.
Bolesnici s kroničnim stanjima poput astme, dijabetesa i epilepsije mogu nositi kartice prve pomoći. Nošenje informativne kartice prve pomoći omogućuje pacijentu da komunicira s prolaznicima ako postane nesposoban. Kartica također pruža informacije o tome što učiniti, kako bi ljudi mogli intervenirati kako bi stabilizirali pacijenta dok mu se ne pruži medicinska pomoć. Takve kartice mogu sadržavati tiskani uvod koji pokazuje da osoba koja daje karticu ima kroničnu bolest i da traži pomoć. Iako ljudi nisu dužni pružiti pomoć kada im stranac pruži takvu karticu, to se smatra časnom postupkom, a mnoge nacije imaju dobre samaritanske zakone koji štite ljude od odgovornosti ako interveniraju kako bi pomogli strancu.