U imigracijskom smislu, stranac se općenito odnosi na osobu koja nije državljanin zemlje u kojoj se nalazi. Registracijska iskaznica stranaca je dokument koji identificira takve pojedince. U nekim slučajevima ti se dokumenti izdaju samo osobama s određenim imigracionim statusom, kao što su stalni stanovnici. U drugim slučajevima, međutim, kartica se može izdati raznim vrstama stranaca.
Iako se uvjeti kvalificiranja za registraciju stranaca mogu razlikovati od zemlje do zemlje, postoje neke karakteristike koje ti dokumenti općenito imaju zajedničko. Većina modernih kartica za registraciju izvanzemaljaca veličine je slične kreditnoj kartici i ulaže se napor da se smanji mogućnost prijevare. Obično ih izdaju imigracijska tijela. Vlasnici takvih kartica općenito su dužni nositi ih cijelo vrijeme. Također obično postoje razlozi koji dopuštaju opoziv registracijske iskaznice stranca.
U Sjedinjenim Američkim Državama (SAD) registracijska iskaznica stranaca ponekad se naziva iskaznicom stalnog boravka. Ovaj plastični, strojno čitljiv dokument izdaje se osobama iz drugih zemalja kojima su dodijeljene određene privilegije. Kada osoba ima registracijsku iskaznicu za stranca, dopušteno joj je da bude stalni dio društva u SAD-u. Ona može živjeti na teritoriju SAD-a i može se legalno zaposliti. Ovaj dokument, međutim, ne daje osobi državljanstvo Sjedinjenih Država.
Kvalificirana osoba može dobiti svoju karticu za registraciju stranaca od Službe za državljanstvo i imigraciju Sjedinjenih Država (USCIS). Dokument koji dobije trebao bi sadržavati fotografiju i navesti je kao vlasnika. Također će uključivati i druge podatke, kao što je datum kada je stekla stalni boravak i tijelo koje je izdalo dokument.
Takvi dokumenti nisu ekskluzivni za SAD. Filipini također izdaju takve kartice, koje su formalno poznate kao potvrde o registraciji stranaca ili ARC I-Card. Na Filipinima kartica ima ugrađeni računalni čip i digitalizirane slike otisaka prstiju. Vlasnik kartice također je identificiran fotografijom zaštićenom od neovlaštenog pristupa. Na kartici se prikazuje širok raspon informacija, uključujući demografske podatke kao što su ime, mjesto rođenja i država državljanstva.
Postoji velika razlika između kartica za registraciju stranaca izdanih na Filipinima i onih izdanih u SAD-u. ARC I-Card nije ograničena na stalne stanovnike. Kartica se može izdati osobama s drugim imigracionim statusom. Kartica govori koji status osoba ima.