Kašmir je raskošna vuna koju su mnoge modno osviještene žene sanjale da je nose uz svoju kožu. Njegov svileni osjećaj, lagana kao pero i značajan status čine ga vrlo poželjnim.
Unatoč glamuru povezanom s kašmirom, potječe iz skromnih početaka. To je vuna ili krzno kašmirske koze. Kašmirske koze prvenstveno se uzgajaju u Mongoliji, ali mnoge se uzgajaju u Iranu, Tibetu, Indiji i Kini. Američki stočari također su se posljednjih godina pridružili međunarodnom tržištu proizvodnje kašmira.
Kašmir se bere od koza tijekom njihove godišnje sezone linjanja kroz linjanje ili šišanje njihove paperje. U hladnoj i visokoj pustinjskoj klimi gdje se uzgaja većina koza, gusta unutarnja dlaka štiti od oštrog zimskog vremena, ali nakon promjene godišnjih doba, koze počinju gubiti zaštitni sloj paperja.
Najfiniji kašmir obično dolazi s leđa i ramena koza. Vlakna s trbuha i stražnjeg dijela mogu biti upotrebljiva jer su fina vlakna, ali su obično prekratka da bi se dobila kvalitetna vuna. No, mogu se miješati s drugim vlaknima kako bi se dobio kvalitetan materijal, samo ne kvalitetna kašmirska vuna. Kraća vlakna imaju sklonost “pilulama”, dok se duža vlakna lakše vrte i ne tanjuju se tako lako kada su utkana u odjevne predmete. Vlakna su prirodno u bijeloj, sivoj i smeđoj boji, ali se vuna lako boji.
Odjevni predmeti od kašmira nekoć su bili dostupni samo kraljevima jer je rijetkost vune povećala njegovu vrijednost. Kaže se da je Napoleon popularizirao njegovu upotrebu za šalove ili obloge kada je svojoj drugoj ženi, carici Eugenie, dao sedamnaest njih.
Posljednjih godina, staroholivudske glamurozne djevojke krasile su ekrane, donoseći kašmir u srca ljudi posvuda. “Izvorna džemperica”, Lana Turner, stvorila je fenomen kada je odjenula uski džemper od kašmira u filmu iz 1937. pod nazivom Oni neće zaboraviti. Slični džemperi svih opisa ubrzo su postali haute coutre; večernji veste s jako optočenim draguljima i vezom postali su popularni tijekom 1940-ih, a poznati set džempera najbolje odjevenih studentkinja vladao je 50-ima. Strastveni kolekcionari sada izbezumljeni pokušavaju ugrabiti one fine primjerke vintage džempera od kašmira.
Tkani odjevni predmeti od kašmira moraju se kemijski čistiti, ali pleteni se mogu prati ručno. Domaće tkalje i pletilje cijene pređu zbog meke ruke i praktične topline; vuna je dostupna za kućne projekte u trgovinama pređe ili online putem internetskih stranica za rukotvorine i pletenje.
Kvaliteta i osjećaj kašmira će vas ostaviti da čeznete za više. Posjedovanje odjevnog predmeta od ove tkanine modna je poslastica koju treba istinski cijeniti – uostalom, jednoj maloj kozi su potrebne četiri godine da proizvede dovoljno vune za izradu samo jednog džempera.