Kašnjenje širenja je količina vremena koja je potrebna da digitalni signal putuje od točke ulaza do točke izlaza. Ovisno o tome kako se kašnjenje mjeri, rezultati se mogu izvijestiti u mikrosekundama, nanosekundama ili pikosekundama. Ovisno o duljini veze i stvarnoj brzini širenja, količina kašnjenja će varirati od jedne aplikacije ili izvršenja do sljedeće. I memorijski čipovi i mikroprocesori podložni su određenom stupnju kašnjenja širenja.
Ideja kašnjenja širenja nalazi se u gotovo svakom elektroničkom uređaju koji se koristi za prijenos neke vrste podataka. Kod računala, trajanje kašnjenja ima izravan utjecaj na brzinu kojom je sustav u stanju obraditi različite naredbe. Kada je u pitanju pružanje bežičnih komunikacijskih funkcija kao što je glasovna komunikacija, kašnjenje širenja utječe na aspekt interaktivne komunikacije u stvarnom vremenu. Uz sve aplikacije, cilj je minimizirati trajanje kašnjenja što je više moguće, bez stavljanja prevelikog opterećenja na krugove i opremu koja se koristi za izvođenje.
Razina kašnjenja širenja ima izravan utjecaj na učinkovitost prijenosa i prijema podataka, jer trajanje kašnjenja određuje koliko brzo primatelj može početi koristiti podatke i izvršiti akciju praćenja. Na primjer, bežične komunikacijske opcije tijekom ranog i srednjeg dijela 20. stoljeća često su uključivale neznatno kašnjenje između točke nastanka i točke završetka. Zbog toga je primatelj morao pričekati da stigne cijela poruka od pošiljatelja, a zatim započeti zadatak davanja odgovora. S vremenom su bežične komunikacije postale učinkovitije, što je omogućilo značajno smanjenje kašnjenja širenja, na kraju omogućivši interaktivnu glasovnu komunikaciju danas koja je sigurna iu stvarnom vremenu, bez vidljivog kašnjenja.
Uz inovacije u glasovnoj komunikaciji koje praktički eliminiraju kašnjenje u širenju, razvojna računalna tehnologija također je omogućila izvršavanje naredbi i dovršavanje zadataka u djeliću vremena koje je nekoć zahtijevao elektronički mozak sredine 20. stoljeća. Pretraživanje baza podataka ili čak internetsko pregledavanje informacija često se događa s malim ili nimalo očitih kašnjenja za pojedince koji izvršavaju naredbe za pretraživanje. Krajnji rezultat je da se istraživanjem koje je nekoć trajalo satima sada može upravljati u roku od nekoliko sekundi ili minuta, što je faktor koji je mnogim tvrtkama pomogao u učinkovitijem korištenju resursa i povećanju šansi za generiranje prihoda bez potrebe za trošenjem dodatnih resursa.